Valeria retrocedió hasta quedar entre la puerta y el niño. Su respiración era un temblor contenido. Gabriel intentó ponerse de pie, pero el dolor lo dobló. Él sabía que no podría defenderlos. No esta vez.Otro crujido.Más cerca.Más lento.Como si la oscuridad respirara.Valeria tomó la rama rota que había usado antes. Sus manos temblaban, pero la sostuvo firme.El niño se aferró a su pantalón, sus ojos enormes, brillantes por el miedo.Gabriel murmuró apenas:—No lo enfrentes… no sola…Pero ya era tarde.La puerta de la estación se abrió con un movimiento suave.Demasiado suave.Como si quien entraba disfrutara alargando el momento.La luna, filtrándose por la entrada, dibujó la silueta de un hombre.Alto.Impecable incluso en mitad del bosque.Abrigo oscuro, el cuello levantado.Manos cubiertas con guantes negros.Era Alexandre.Y sonreía.No como un loco.No como un monstruo.Sonreía como un hombre que siempre obtiene lo que quiere.Sus ojos recorrieron la escena:Gabriel en el su

El pasillo estaba en silencio cuando Alexandre se detuvo frente a ella. Su sombra la cubría entera, como si él mismo fuera una pared imposible de cruzar.—Mírame —ordenó.Ella levantó la mirada despacio, con esa mezcla de miedo y orgullo que a él lo desquiciaba más de lo que quería admitir.Gabriel, a un par de pasos detrás, observaba todo sin intervenir. Solo apretó la mandíbula, como si supiera perfectamente que aquello estaba a punto de salirse de control.—¿Puedes explicarme —dijo Alexandre con voz baja, peligrosa— por qué desapareciste del piso sin avisar?Ella tragó saliva.—Fui a recursos humanos… necesitaba entregar un documento.—¿Y necesitabas ir sola? —preguntó él, dando un paso más cercano, demasiado cercano—. Sin decirle a nadie. Sin avisarme a mí.—No soy tu propiedad —respondió ella con un susurro tenso, pero firme.El silencio que siguió fue tan pesado que Gabriel respiró hondo, preparado para intervenir si era necesario.La mirada de Alexandre bajó a su boca un segund

Alexandre la condujo sin decir una palabra hasta una sala pequeña junto a su oficina. Cerró la puerta con suavidad esta vez.No hubo seguro.Ese detalle no pasó desapercibido para ella.—No estás atrapada —dijo él, como si hubiera leído su mente—. Si quieres irte, la puerta está ahí.Valeria se quedó de pie, respirando hondo.—Siempre dices eso… pero cuando me miras así, siento que no puedo moverme.Alexandre apoyó una mano en la pared, a cierta distancia de ella. No la tocó.—Entonces mírame ahora —pidió—. Y dime si ves a alguien que quiera obligarte a algo.Ella levantó la vista.No vio al jefe implacable.Vio a un hombre cansado, tenso, con miedo de cruzar una línea que ya estaba demasiado cerca.—Me asustaste —confesó ella—. No Esteban… tú. Cuando te vi bajar así… pensé que ibas a perderte.Alexandre cerró los ojos un instante.—Yo también lo pensé.El silencio se alargó.—No quiero volver a sentirme propiedad de nadie —continuó Valeria—. Ya pasé por eso. Me costó demasiado salir.

La sala principal estaba llena.Directores, jefes de área, asesores.Un murmullo bajo recorría el lugar cuando Alexandre tomó el micrófono.Valeria estaba al fondo, junto a Gabriel. No sabía por qué la habían citado. Solo sentía esa presión en el pecho que anuncia que algo importante está por pasar.Alexandre no miró a Laura.Miró al frente.—Gracias por venir con tan poco aviso —comenzó—. Seré directo.El murmullo se apagó.—En las últimas horas han circulado rumores sobre decisiones internas, conflictos de interés y supuestos favoritismos. —Hizo una pausa—. No voy a permitir que la desinformación defina esta empresa.Laura cruzó las piernas, serena por fuera, tensa por dentro.—Quiero dejar algo claro —continuó Alexandre—. Ninguna empleada será movida, castigada o utilizada como moneda de cambio para proteger reputaciones ajenas.Valeria sintió que el aire le volvía a los pulmones.—Si existe incomodidad —añadió—, recae en mí. Y yo la asumo.—Su voz fue firme—. Las decisiones profes

El silencio volvió a llenarse sólo con el crujido del fuego y la respiración pesada de ambos. Valeria sostenía aún el borde de la venda, como si temiera que al soltarla el dolor regresara o algo peor ocurriera. Gabriel la observó un segundo más… y esta vez no dijo nada. Solo bajó la mirada a su hombro, donde el vendaje improvisado ya comenzaba a teñirse de rojo otra vez. —Tengo que ajustarlo —murmuró ella, inclinándose. —Valeria… —la detuvo él, apenas rozándole la muñeca con los dedos. Ella se quedó quieta. Gabriel rara vez tocaba primero. Y mucho menos así, suave… casi temeroso. —Lo que pasó afuera —continuó— no fue tu culpa. Valeria sintió un nudo subirle por la garganta. —Si no hubiera gritado… si no me hubiera asustado… —Te iban a encontrar igual —replicó él con firmeza inesperada—. Y aun así, me escuchaste. Corriste. Me cubriste. Hiciste más de lo que cualquiera hubiera hecho. Ella apretó los labios. Quería creerle, pero las imágenes seguían golpeando su cabeza: la pers