El silencio volvió a llenarse sólo con el crujido del fuego y la respiración pesada de ambos. Valeria sostenía aún el borde de la venda, como si temiera que al soltarla el dolor regresara o algo peor ocurriera.Gabriel la observó un segundo más… y esta vez no dijo nada.Solo bajó la mirada a su hombro, donde el vendaje improvisado ya comenzaba a teñirse de rojo otra vez.—Tengo que ajustarlo —murmuró ella, inclinándose.—Valeria… —la detuvo él, apenas rozándole la muñeca con los dedos.Ella se quedó quieta. Gabriel rara vez tocaba primero. Y mucho menos así, suave… casi temeroso.—Lo que pasó afuera —continuó— no fue tu culpa.Valeria sintió un nudo subirle por la garganta.—Si no hubiera gritado… si no me hubiera asustado…—Te iban a encontrar igual —replicó él con firmeza inesperada—. Y aun así, me escuchaste. Corriste. Me cubriste. Hiciste más de lo que cualquiera hubiera hecho.Ella apretó los labios. Quería creerle, pero las imágenes seguían golpeando su cabeza: la persecución, l

El frío mordía la piel, pero Valeria no lo sentía.Solo escuchaba los pasos de Alexandre acercándose… cada vez más.El niño escondió la cara en su cuello.Su respiración temblorosa era lo único que la mantenía consciente.Un paso.Otro.Otro.Alexandre se detuvo justo al lado del camión donde ella estaba escondida.Valeria apretó los dientes para no soltar un gemido.Podía ver su sombra proyectada en el suelo, estirada por la luz de la farola.Podía oler su perfume.Ese aroma oscuro que conocía demasiado bien.—Está cerca —dijo él, con voz baja, casi un murmullo—.Lo siento.Valeria cerró los ojos.El niño se agarró más fuerte.Alexandre dio un paso hacia la parte trasera del camión.Dos pasos más… y la encontraría.Pero un ruido rompió el silencio:una puerta golpeada por el viento.Alexandre giró la cabeza rápidamente hacia la plaza.—Revisen ese lado —ordenó.Sus hombres se dispersaron.Y él… dio media vuelta.Valeria no respiró hasta que escuchó el motor del convoy alejarse unos m

El agua estaba helada.Tan fría que quemaba.Valeria sintió cómo la corriente la golpeaba por todos lados mientras abrazaba al niño con todas sus fuerzas.Sus piernas chocaban contra piedras ocultas.El agua entraba por su nariz, su boca.Cada vez que intentaba sacar la cabeza para respirar… otra ola la hundía.—¡MAMÁ! —gritó el niño, aferrándose a su cuello.—Tranquilo… tranquilo… —apenas pudo decir.Pero no tenía control.El río la arrastraba sin piedad, como si quisiera tragarla por completo.El rugido del agua lo cubría todo.No había arriba, ni abajo.Solo oscuridad y golpes.De pronto su cuerpo chocó contra una roca grande.Sintió un dolor punzante en el costado, pero esa piedra…esa piedra la detuvo, aunque fuera por un segundo.Agarró la roca con una mano mientras mantenía al niño sobre el agua con la otra.—Respira… respira… —jadeó.El niño tosió, llorando.La corriente seguía empujándola con fuerza.Sus dedos resbalaban en la superficie mojada.Sabía que no podría sostenerse

El tren finalmente redujo la velocidad al llegar a un pequeño y olvidado apeadero en medio del norte. El metal rechinó, y el movimiento brusco hizo que Valeria despertara de golpe. Gabriel seguía dormido, su respiración pesada pero estable. El niño se frotó los ojos, aún aferrado a su peluche.Valeria respiró hondo.Habían llegado. Por lo menos… habían llegado a algún sitio.—Vamos, amor —susurró al niño—. Bájate despacito.Ella ayudó primero al pequeño y luego a Gabriel, que apenas podía sostenerse. El aire era más frío allí; olía a pino, a tierra mojada, a un lugar donde nadie preguntaba por nadie.El lugar parecía seguro.Demasiado seguro.Apenas dieron unos pasos fuera de las vías, una camioneta vieja pasó frente a ellos. El conductor, un hombre robusto, levantó la mano en señal de saludo.—¿Perdidos? —preguntó, bajando la ventana—. Aquí no pasa gente a estas horas.Valeria tragó saliva, intentando parecer tranquila.—Solo… viajamos. ¿Hay algún hospedaje cerca?El hombre señaló al

Valeria apartó las cortinas con cuidado. La ventana daba a un pequeño jardín trasero, oscuro y silencioso. Más allá, un grupo de árboles podía servirles de cobertura. Era su única salida.—Gabriel, necesito que te levantes —susurró, sujetándolo del brazo—. No tenemos tiempo.Él respiró hondo, apretando los dientes para no quejarse. Se apoyó en ella y logró ponerse de pie, tambaleante.El niño, ya despierto, los miró con los ojos grandes y asustados.—¿Otra vez, mamá?Valeria lo tomó de la mano.—Sí, mi amor… pero esta vez vamos a salir sin ruido, ¿sí?El pequeño asintió con valentía, aunque su labio temblaba.Valeria abrió la ventana despacio, rezando para que no chirriara. El viento nocturno entró de golpe, frío, cortante, trayendo el olor del bosque húmedo.—Tú primero —le dijo al niño, ayudándolo a bajar.Cuando sus pies tocaron la tierra, Gabriel intentó seguirlo, pero casi pierde el equilibrio.Valeria lo sostuvo.—No te suelto —le prometió, bajando con él.Apenas tocaron el suel