O avião pousou suavemente no pequeno aeroporto do sul da Itália. Do alto, o mar parecia uma pintura viva — tons de azul e verde se misturavam como seda sob o sol. Rose observava pela janela, com Elena dormindo em seus braços, enquanto Caterina ajeitava a bolsa e tentava disfarçar a empolgação.Martin, à frente, mantinha o semblante sério, olhando para o relógio como quem planeja cada segundo. A viagem não era apenas para o aniversário da filha — era um espetáculo cuidadosamente montado para impressionar investidores e aliados da máfia.O carro os levou até o resort. A estrada sinuosa revelava o projeto grandioso que ainda cheirava a cimento e maresia. O edifício, parcialmente concluído, erguia-se imponente à beira do mar. Trabalhadores ainda pintavam paredes e davam retoques finais, mas, para Martin, aquilo não importava. Ele via ali um palco perfeito para mostrar poder.— Ainda falta trinta por cento da obra — murmurou Martin, olhando as estruturas inacabadas.— O suficiente para cau

Por um instante, parecia que o chão ia tremer. Os dois se encaravam com um ódio contido, como predadores à beira do ataque.Rose, com o coração disparado, se interpôs entre eles.— Basta, por favor! — pediu, a voz trêmula. — Eu vou. Depois... a gente conversa, Frank.Martin manteve o olhar fixo em Frank por mais alguns segundos, antes de soltar um meio sorriso frio.— Faça isso, Rose. E lembre-se…que sou seu esposo.Frank deu um meio passo à frente, mas Rose segurou o braço dele, implorando com o olhar para que não reagisse.Ela então virou-se e caminhou rápido, tentando disfarçar o tremor nas mãos, enquanto sentia o peso dos dois olhares — um de amor e outro de posse — queimando suas costas.…Dentro do quarto, Caterina a esperava com expressão serena.— Ela não acordou, Dona Rose — disse em voz baixa, olhando para o berço onde Elena dormia tranquila, os cachinhos castanhos espalhados sobre o travesseiro.Rose forçou um sorriso, exausta.— Obrigada, Caterina. Pode ir descansar.A mu

O salão principal do resort DeLuca estava mergulhado em um silêncio tenso, cortado apenas pelo som abafado das ondas. O vento fazia as cortinas se moverem como espectros, e o coração de Rose batia no mesmo compasso frenético das batidas das ondas.Dona Lúcia se aproximou devagar, os olhos marejados, estendendo os braços trêmulos para pegar a pequena Elena. Mas Rose recuou instintivamente, o rosto pálido tomado pelo desespero. — Não! Não vai tirar minha filha de mim! — gritou, apertando a menina contra o peito com força, como se o toque pudesse protegê-la do mundo.A voz cortante de Rose ecoou pelas paredes frias, e o som pareceu despertar algo em Frank. Ele deu um passo à frente, os olhos marejados, o corpo vibrando de raiva e dor. — Não faz isso, mãe! Não pode separar as duas! — bradou, fitando Dona Lúcia e o pai com desespero. — Pare com isso, pai! Está ouvindo? Pare!Dois seguranças se colocaram entre ele e Rose, mas Frank avançou mesmo assim, tentando alcançar a mulher que amav

A manhã amanheceu cinzenta sobre a mansão. Um silêncio espesso tomava conta do quarto quando Rose abriu os olhos, o coração ainda pesado de sonhos confusos.Ela se sentou na cama, respirando fundo, tentando se lembrar onde estava. A Alemanha… Martin… o exílio total segurança reforçada não podia nem sair com o motorista como antes.Ao virar o rosto, algo sobre o criado-mudo chamou sua atenção.Um papel dobrado, cuidadosamente deixado sob a luminária.Com os dedos trêmulos, ela o abriu.“Espero que me deseje esta noite.”— Martin.O estômago de Rose revirou.Um frio percorreu-lhe a espinha.Lembrou-se, como um relâmpago cruel, de outra época — antes de Elena, antes de tudo desmoronar. Aquela mesma frase já havia sido deixada por Martin em outra ocasião, outra noite. E o resultado fora dor, medo, e a certeza de que ele a via como um troféu, não uma mulher.— Não… — murmurou, levando as mãos ao rosto.Levantou-se e foi até o banheiro. A água fria no rosto não bastou para apagar o tremor.

O cheiro de café fresco se misturava ao perfume da madeira encerada. Tudo parecia normal — mas dentro de Rose, nada mais era normal.Desceu as escadas em silêncio, o olhar distante, o corpo exausto, mas a mente desperta. Desde o último bilhete misterioso deixado em seu quarto, ela quase não dormia. Cada sombra parecia uma ameaça. Cada ruído, um aviso.Estava atenta o tempo todo, vigiando passos, portas, olhares. Tinha medo de ser drogada de novo. Tinha medo de não acordar mais.Quando chegou à cozinha, encontrou Caterina organizando a mesa, separando frutas em uma travessa. A mulher aparentava tranquilidade, mas o tremor leve em suas mãos a denunciava. Quando viu Rose parada na porta, ficou imóvel.Rose a observou por um instante, os olhos firmes, dominando o próprio medo. Depois entrou, com a postura de quem finge normalidade.— Martin saiu? — perguntou, em voz baixa.Caterina hesitou, desviando o olhar. — Saiu cedo… para uma reunião — respondeu, tensa.Rose já sabia. Tinha visto p