El Castillo de las Sombras había cambiado tanto que parecía otro lugar. Donde antes los muros exudaban un frío eterno y las ventanas dejaban pasar corrientes gélidas, ahora había calor humano, risas y un tímido pero firme aroma a flores. Risa había ordenado que los jardines fueran rehabilitados, y cada día, aunque el viento del norte aún cortara como cuchillas, los sirvientes encontraban consuelo al ver brotar los primeros lirios y rosales. La joven, que ahora cumplía diecisiete años, caminaba con paso sereno por los pasillos. Ya no era la muchacha insegura que temía al eco de sus propios pasos; ahora sus vestidos eran sencillos, pero llevados con la dignidad de una reina en ciernes. Su rostro, todavía delicado, se había endurecido con la ausencia y la responsabilidad. Cada decisión que tomaba repercutía en decenas de vidas: desde la distribución de provisiones hasta la disciplina entre guardias. Lyanna, en cambio, seguía siendo el espíritu inquieto del castillo. A sus quince años,

El aire en las Montañas de Ceniza era denso y áspero, cargado con el olor metálico de la roca quemada y el humo que emergía de grietas ocultas bajo la tierra. El círculo de piedra donde se llevaría a cabo el combate estaba rodeado por los guerreros Veynar, los ojos de todos fijos en Rhaziel y en el hombre que sería su oponente: el Campeón de la Ceniza.Aquel gigante de piel curtida y torso desnudo, cubierto de tatuajes tribales y cicatrices de guerras pasadas, blandía un hacha doble cuya hoja brillaba con reflejos rojos como si hubiera sido forjada en fuego vivo. Nadie entre los presentes dudaba de su brutal fuerza; cada cicatriz era un recordatorio de que había derrotado a quienes alguna vez osaron desafiarlo.Rhaziel, en cambio, no llevaba armadura pesada. Se había despojado de las placas que lo protegían para moverse con mayor agilidad, quedando solo con la cota ligera de cuero reforzado. En su mano derecha sostenía su espada de filo claro, herencia de sus antepasados, y en su mira

El eco del grito aún vibraba en los riscos cuando Kael levantó la mirada y vio, entre las sombras de las rocas, la figura encorvada del arquero que había lanzado la flecha maldita. Sus ojos ardieron con furia.—¡Maldito seas! —rugió.Con un movimiento seco, levantó su lanza y la arrojó con toda la fuerza de su cuerpo. El proyectil cortó el aire como un relámpago y atravesó el pecho del arquero. El enemigo apenas tuvo tiempo de soltar un alarido antes de caer al vacío, desapareciendo en la negrura de la montaña.Pero la victoria sabía a ceniza.Rhaziel se tambaleaba, la flecha negra hundida en su espalda lo hacía respirar con dificultad. Dorian y Adrian corrieron a sostenerlo, mientras Lucian —débil, sostenido por dos de sus guardias— observaba con angustia.—¡Mi rey! —gritó Dorian—. No se mueva, no saque la flecha todavía.Uno de los guardias de Lucian, un hombre de cabello gris y mirada sabia, se inclinó para examinar la herida. Al acercar el rostro, percibió un olor pútrido que eman

El silencio era sepulcral en los corredores del Castillo de las Sombras. Las antorchas chisporroteaban con un aire fúnebre, como si hasta el fuego sintiera que la vida del rey se apagaba. Frente a las puertas de los aposentos, un grupo de sirvientes, guardias y consejeros aguardaba con rostros sombríos, temiendo lo peor.De pronto, la puerta se abrió y el médico real salió con la mirada baja, cargando en sus hombros el peso de un destino irreversible. Sus palabras fueron como un cuchillo que desgarró el aire.—He hecho todo lo posible… pero… el rey no tiene salvación. Morirá en pocas horas.Un grito ahogado recorrió el pasillo. Algunos guardias bajaron la cabeza, otros se llevaron la mano al pecho. Lady Aveline sollozó entre las manos, y hasta el severo mayordomo enjugó discretamente una lágrima. El reino acababa de quedar huérfano de esperanza.En ese instante, el eco de pasos apresurados irrumpió en la penumbra. Era Risa, que llegó jadeando, con el rostro encendido por la carrera y

La penumbra de la habitación estaba apenas rota por la luz trémula de unas velas. El silencio era profundo, interrumpido solo por el leve crujido del fuego en la chimenea. Risa, sentada junto a la cama, sostenía todavía la mano de Rhaziel cuando sus párpados comenzaron a temblar.—Rhaziel… —susurró, inclinándose hacia él.El rey abrió los ojos lentamente, como si despertara de un sueño demasiado pesado. La claridad de su mirada regresaba poco a poco, y cuando enfocó a Risa, una débil sonrisa se dibujó en sus labios.—Mi reina…Ella casi lloró de alivio. Le acarició el rostro con suavidad, como si temiera que se desvaneciera de nuevo.—Estás conmigo… estás aquí.Rhaziel intentó incorporarse, pero un dolor agudo en su pecho lo obligó a jadear. Ella lo detuvo con delicadeza.—No te muevas. Aún estás débil.El rey cerró los ojos unos segundos, respirando hondo, hasta que de repente su ceño se frunció. Sus pupilas brillaron con un destello oscuro.—Risa… alguien… alguien estuvo contigo. Pu