El amanecer en Umbraeth no trajo calma. El aire estaba cargado de rumores, pasos de soldados y el relincho de los caballos que aguardaban en el patio de armas. Banderas negras y plateadas ondeaban en lo alto de las murallas, presagiando la partida del ejército.Rhaziel, ya vestido con su armadura oscura, avanzaba con paso firme acompañado de Adrian, que montaba la misma armadura ligera que siempre parecía un estorbo a su alegría. El sonido de los cascos resonaba como tambores de guerra. El pueblo se había reunido a la distancia, algunos para vitorear, otros para mirar con silenciosa preocupación.En el corredor que conducía al patio, Risa se encontraba de pie junto a Lady Aveline y Lyanna. El corazón le latía tan fuerte que apenas escuchaba las palabras de consuelo que Aveline murmuraba. Sus manos temblaban, apretando entre sus dedos un pañuelo que había bordado durante la noche en vela, incapaz de conciliar el sueño. Había cosido con hilo plateado la silueta de un halcón, símbolo de

La aurora apenas teñía el horizonte cuando los estandartes negros y carmesí de Umbraeth se desplegaron sobre la llanura. El ejército de Rhaziel avanzaba en formación, disciplinado, sus armaduras brillando con la escarcha matinal. Los cascos de los caballos hacían retumbar la tierra como un trueno contenido, y al frente, el rey montaba en su corcel oscuro, con la mirada fija en la villa fronteriza que había caído semanas atrás en manos enemigas.La batalla se desató con una violencia feroz. Los rebeldes habían fortificado las murallas con maderas improvisadas y estandartes de su rey caído, Mareth, como un desafío abierto. Flechas llovieron sobre los soldados de Umbraeth, pero los escudos formaron una muralla impenetrable. Adrian, siempre sonriente en medio del combate, lideraba a la caballería por el flanco izquierdo, arremetiendo con un grito de guerra que infundía tanto terror como valor.Rhaziel, en el centro, avanzó con un ritmo implacable. Sus ojos parecían brasas, su espada traza

La mañana siguiente a la batalla amaneció cubierta por un velo gris, con el humo de las hogueras aún enroscándose entre las ruinas de la villa recién recuperada. El aire olía a hierro y ceniza, pero por primera vez en días, no se escuchaban gritos de guerra, sino el silencio áspero que dejaba la victoria.Rhaziel descendió del torreón principal acompañado de Adrian, su mirada recorriendo el improvisado campamento que sus soldados habían levantado en los patios interiores y las calles destrozadas. El estandarte con el emblema de la luna plateada ondeaba firme en lo alto, recordándole a todos que aquella tierra, arrancada de manos enemigas, volvía a pertenecerles.Kael y Dorian lo esperaban cerca de una de las hogueras, ambos cubiertos de sangre seca y polvo, pero con la firmeza de quienes habían cumplido con su deber. Rhaziel avanzó hacia ellos y los tres guerreros se abrazaron, en un gesto breve pero poderoso, como un juramento silencioso.—El flanco se sostuvo gracias a tu estrategia

El tiempo había seguido su curso implacable. Un año entero había pasado desde la partida de Rhaziel hacia la guerra, y el Castillo de las Sombras había cambiado con él. Sus muros, antes tan solemnes, se habían tornado más fríos, sus pasillos más silenciosos, como si hasta las piedras mismas compartieran la nostalgia de quienes lo habitaban.Risa, más madura y serena, recorría los corredores cada mañana. La niña temerosa de antaño había dado paso a una joven mujer que comenzaba a asumir con naturalidad la carga de la espera. Aquel día, al cruzar los jardines interiores, detuvo su andar. Allí donde antaño florecían camelias y lirios, ahora no quedaba sino tierra yerma y fuentes apagadas.—El castillo parece un sepulcro —murmuró, con un dejo de tristeza.El mayordomo, que la acompañaba con la paciencia de siempre, inclinó la cabeza.—La guerra consume la alegría, mi señora. Hasta los jardineros han sido llamados a servir.Risa, sin embargo, no apartó la mirada de la tierra seca. Su coraz