El amanecer no llegó a ese día como a los demás.En el horizonte, la línea entre la noche y la luz parecía haberse quedado suspendida, negándose a decidir si debía avanzar o retroceder. El aire estaba inmóvil, cargado de una electricidad contenida que hacía vibrar los sentidos de cualquiera que tuviera magia en la sangre.Rhaziel lo sintió primero, desde la torre del este.Había dormido apenas dos horas, perturbado por un presentimiento que no lograba nombrar. La sensación era idéntica a la que precedía una tormenta: el aire húmedo, el pulso acelerado del mundo, el susurro de los árboles cambiando de idioma.Abajo, en la explanada del templo, los acólitos del Archivo estaban ya en movimiento. Llevaban túnicas grises y antorchas encendidas, como si el fuego pudiera sustituir al sol que se negaba a nacer. En el centro, Thallila sostenía un cuenco con agua y sal; Noctara se encontraba a su lado, cubierta por un manto tan negro que parecía absorber el resplandor de las llamas.Desde lo al

El bosque cambió.No fue gradual. No fue sutil.Fue como cruzar una línea invisible: un paso pertenecía al mundo real, y el siguiente conducía a un territorio donde las reglas habían sido reescritas por manos desconocidas.Thallia lo notó al instante.La luz filtrada por las hojas ya no tenía el color normal; era más pálida, casi enfermiza, como si los árboles estuvieran drenados de vida. El suelo, antes mullido por hojas secas, ahora estaba cubierto de polvo gris, demasiado fino, demasiado silencioso.—Aquí es —murmuró Noctara, deteniéndose.Thallia observó alrededor, en tensión.—¿Qué cosa?—El borde del dominio del sello.Noctara levantó la mano y el aire alrededor de sus dedos vibró levemente, como si respondiera a una presencia invisible.—Este lugar… está a medio existir. Entre dos planos. Entre lo que fue y lo que todavía no es.Thallia frunció el ceño.—¿Eso es bueno o malo?—Depende —respondió Noctara—. De quién llegue primero.Thallia apretó los puños involuntariamente. El r

La oscuridad no fue un vacío.Fue un choque.Como caer dentro de un corazón gigante que no deja de latir, un espacio hecho de pulsos, de vibraciones, de algo tibio y opresivo que se adhería a la piel del alma como membrana viva.Thallia no veía.No oía.No tenía cuerpo.Pero existía.Y eso, en ese lugar, ya era un triunfo.No sabía cuánto tiempo pasó.Puede haber sido un parpadeo.Puede haber sido siglos.La voz del rey —antes un eco fragmentado— regresó como un golpe directo dentro de su mente.—ESTÁS CONMIGO. NO TE SUELTES.Ella intentó responder, pero lo único que salió fue un pensamiento distorsionado, como tinta derramada en agua.No puedo ver… ¿Dónde estamos?El rey no respondió de inmediato.El espacio alrededor se deformó. Algo se estiró… algo respiró.Entonces él habló:—En la fisura entre el sello y la carne.Un lugar que no debería existir.Un lugar donde dos almas no pueden… coexistir.Thallia sintió una presión brutal rodearla. Como si manos invisibles intentaran aplastar

El temblor no disminuyó.Noctara sintió cómo el polvo le caía encima desde las vigas del techo, mientras el soldado seguía balbuceando a la entrada, demasiado asustado como para formar frases coherentes.La sombra afuera rugió otra vez.No sonaba como un animal.Ni como un monstruo reconocido.Era algo más profundo, más antiguo, como la voz de un continente hundiéndose en el fondo del mar.Noctara apretó las mandíbulas.—Thallia —dijo, volviéndose hacia ella—, dime qué percibes.Thallia respiraba entrecortado.El fragmento del alma del Rey seguía latiendo dentro de ella como un segundo corazón, desbocado.Ella cerró los ojos… y no vio oscuridad.Vio algo cayendo desde el cielo.Una forma, o muchas formas en una sola.Como si miles de cuerpos se movieran dentro de una única silueta gigantesca.Y una luz roja, profunda, que no iluminaba: perforaba.—No es… no es solo una sombra —susurró—. Es una presencia.Y nos está buscando.Noctara dio un paso más cerca.—¿A quién?Thallia abrió los

Noctara respiraba con dificultad, como si cada aliento le costara arrancarlo de una prisión invisible. Thallia la sostenía del rostro, temblando, sin saber si debía moverla o no.El Rey hablaba con una gravedad que no había usado jamás:—Thallia. No toques la marca. No la presiones. No la intentes limpiar. Si la marcas con tu mana o con tu miedo, él podrá verla.Thallia retiró la mano al instante.La sombra que cubría el costado del cuerpo de Noctara parecía moverse. No era una mancha.Era un ser vivo adherido.Noctara abrió los ojos del todo y, aunque dolorida, empujó débilmente a Thallia.—Estoy bien… —murmuró, mintiendo descaradamente.—No lo estás —susurró Thallia, con voz quebrada.El túnel detrás de ellas expulsó un bufido de oscuridad. La entrada vibró, como si el Verdugo respirara contra ella desde dentro.Tenían segundos antes de que la sombra encontrara otra vía.—Debemos alejarnos, dijo el Rey con dureza. Ahora. Ya. Antes de que él salga y rastree el ancla en Noctara.Nocta