El silencio después de la partida de Noctara resultaba casi insoportable. Era un silencio espeso, cargado de electricidad, como si la habitación misma contuviera la respiración.Risa permaneció en el suelo, apoyada contra el pecho de Eithan, sintiendo su propio pulso retumbar como un tambor enloquecido.La luz dorada que corría por sus venas no se desvanecía.De hecho… crecía.—Risa… —Eithan tocó su mejilla con suavidad—. Necesito que respires conmigo. ¿Sí? Inhala… exhala…Ella trató. Lo intentó de verdad.Pero el aire entraba entrecortado, tembloroso.—No puedo —susurró—. No puedo controlarlo. Hay algo dentro de mí… algo que se mueve… algo que empuja.Eithan la sostuvo más firme, como si temiera que el mundo pudiera arrancarla de sus brazos.—Lo que sea que pase, estoy contigo. No voy a dejar que te rompas.Pero Risa sabía que él no entendía.No podía.El poder que despertaba en su pecho no era luz pura ni magia noble como las que describían los libros.Era caótica.Era antigua.Era…

La mañana siguiente cayó sobre la casa como un manto pesado, envolviendo cada rincón en un silencio denso, casi reverente. Nerea despertó con el corazón palpitando irregularmente, como si hubiera pasado la noche corriendo. No recordaba haber dormido bien. Había soñado con manos que no veía, con respiraciones que no eran suyas, con pasos que se detenían justo antes de entrar a su habitación. Cuando abrió los ojos, la sensación persistía: alguien había estado allí.Intentó convencerse de que solo era el residuo de la tensión. Habían pasado demasiadas cosas en muy poco tiempo: la llegada de Santiago con noticias incompletas, los comportamientos extraños de Elías, la propia confesión de María sobre aquella mujer que le robaba la risa. La casa estaba saturada de voces no dichas y verdades que se mordían la cola.Bajó a la cocina. María, sin maquillaje y con una túnica ligera, la esperaba con una taza de café entre las manos. Había algo derrotado en la manera en que sostenía la porcelana.—

El silencio que siguió a las palabras de María fue tan espeso que parecía una sustancia viva, un manto oscuro que se extendía desde las paredes hasta las gargantas de los tres. Elías abrió la boca para decir algo, pero nada salió. Nerea sintió como si su estómago se hubiera desplomado dentro de sí misma; sus piernas temblaron tanto que tuvo que apoyarse en el marco de la puerta para no caer.—Eso… eso no tiene sentido —murmuró al fin, con la voz quebrada—. María… tú estás viva.María no apartó la mirada.Era la misma chica de siempre: la sonrisa fácil, las manos inquietas, los pasos ligeros. Pero ahora había algo más… una profundidad inquietante en sus ojos, como si dentro de ellos se movieran sombras antiguas.—Estoy viva —dijo con calma— porque no terminé de morir.Elias apretó los dientes.—No digas esas cosas —escupió—. No sabes lo que estás diciendo.—Sí lo sé —respondió ella sin alzar la voz—. Y tú también.Nerea los miró a ambos, incapaz de procesar lo que estaba escuchando.—¿

La puerta volvió a crujir. Noctara ya no corrió: se lanzó. Su cuerpo era pura tensión y puro instinto, un arma viva en movimiento. Thallia seguía aferrada a ella, temblando, con la respiración hecha un hilo. Por un instante, al cruzar el umbral, la noche pareció normal. El aire frío, las farolas, el empedrado húmedo…Pero nada estaba normal.La luz temblaba.Los sonidos se distorsionaban.El viento retrocedía, como si evitara ese tramo de la calle.Y entonces Thallia lo dijo en voz muy baja:—Hay algo más aquí afuera.Noctara apretó los dientes.—El Verdugo viene por tu alma. No hay “algo más”.Pero Thallia negó con un estremecimiento.—No. Esto… esto no es él. Es otro pulso. Debajo del suelo. Como una raíz viva. Como un corazón… enorme.El Rey habló dentro de ella, su voz temblando apenas:—Tiene razón. Hay otra presencia. Más antigua que el Verdugo. Más pasiva. Pero no menos peligrosa.Noctara bufó.—¿Otra amenaza? ¿Más sombras malditas?—No sombra. Sangre. Algo que duerme… y que ya

La noche había cambiado de textura.Risa lo supo incluso antes de abrir los ojos.No fue un sueño lo que la despertó, sino una presión. Como si el aire del palacio se hubiese vuelto más denso, más atento. Las velas de su habitación aún ardían, pero sus llamas no eran estables: se inclinaban todas en la misma dirección, hacia la ventana cerrada.Risa se incorporó despacio, llevándose una mano al pecho.Su corazón latía con un ritmo que no era solo suyo.—Otra vez… —susurró.Desde hacía días —no, semanas— esa sensación regresaba en oleadas. No dolor. No miedo. Reconocimiento. Como si algo, en algún lugar, hubiese pronunciado su nombre sin voz.Se levantó de la cama y caminó descalza hasta el espejo de plata pulida. Su reflejo la observó con una atención inquietante. Por un instante, creyó ver sombras moverse detrás de sus propios ojos.Parpadeó.Nada.Pero cuando apoyó la palma contra el cristal, el espejo se agrietó solo en el centro, una fisura fina como un hilo de sangre.Risa retiró