La casa quedó en un silencio sepulcral después del escándalo de la noche anterior. Lady Mercy había ordenado que Clara permaneciera en su habitación hasta que "se tomara una decisión sobre su futuro", palabras que sonaban tanto a amenaza como a sentencia. Sophia había llorado durante horas, negándose a separarse de Clara hasta que el agotamiento finalmente la venció.Ahora, en las primeras horas de la mañana, Clara estaba sentada junto a la ventana de su habitación, observando el jardín bañado por la luz grisácea del amanecer. No había dormido. No podía. Cada vez que cerraba los ojos veía el rostro de Adrian lleno de preguntas, la sonrisa triunfante de Victor, los ojos acusadores de Lady Mercy.Un golpe suave en la puerta la sobresaltó.—¿Clara? —La voz de Adrian era apenas un susurro—. ¿Estás despierta?Clara se quedó inmóvil, su corazón acelerándose instantáneamente. No debería abrir. No debería permitirle entrar. Cada interacción entre ellos solo empeoraba las cosas, solo añadía más

La mañana siguiente amaneció gris y fría, con nubes densas que amenazaban tormenta. Clara había pasado otra noche en vela, meciendo a Sophia hasta que la niña finalmente se durmió, exhausta por las emociones del día anterior. Ahora, con Sophia todavía dormida, Clara había bajado temprano para preparar las lecciones del día, necesitando desesperadamente algo de normalidad en medio del caos.El estudio que usaba para las lecciones estaba en el ala este de la mansión, una habitación pequeña pero luminosa con ventanas que daban al jardín. Clara estaba organizando los libros de Sophia cuando notó algo extraño: uno de los cajones del escritorio antiguo estaba ligeramente abierto, como si alguien lo hubiera forzado durante la noche.Con el ceño fruncido, Clara tiró del cajón. Estaba atascado, requiriendo varios intentos antes de abrirse completamente con un chirrido protestante. Dentro había los materiales habituales: plumas, tinta, papel para correspondencia. Pero había algo más, algo que no

El desayuno transcurría con una tensión apenas contenida. Clara había bajado tarde, después de pasar la mañana intentando borrar de su mente los restos del sueño que la atormentaba. Cada vez que cerraba los ojos veía el rostro de Victor sobre el suyo, sentía el eco fantasma de sus manos, escuchaba su propia voz gritando su nombre.Sophia se había negado a separarse de ella, siguiéndola como una sombra silenciosa, sus ojos azules grandes observando a Clara con una preocupación que iba más allá de sus años. Ahora, sentadas en la mesa del desayuno, la niña apenas tocaba su comida, su mano buscando constantemente la de Clara bajo el mantel.Adrian estaba en la cabecera, con expresión sombría mientras revisaba correspondencia. No había levantado la vista cuando Clara entró, pero ella había sentido la tensión en sus hombros, la forma en que sus dedos se cerraban con demasiada fuerza alrededor de la taza de café.Victor estaba frente a ella, y cada vez que Clara cometía el error de mirarlo, e

La mañana siguiente amaneció con un cielo despejado que contrastaba brutalmente con la tormenta que se gestaba dentro de la mansión Delacroix. Clara había decidido llevar a Sophia al jardín, necesitando desesperadamente escapar de las miradas acusadoras y la atmósfera sofocante de la casa. El aire fresco y el espacio abierto le ofrecían al menos la ilusión de libertad.Sophia había estado particularmente inquieta desde el día anterior. La niña se aferraba a Clara con una intensidad que rozaba la desesperación, como si temiera que en cualquier momento alguien vendría a arrancarla de sus brazos. Ahora, mientras caminaban por el sendero que bordeaba el lago ornamental, Sophia mantenía su mano firmemente entrelazada con la de Clara.El lago era una estructura hermosa pero descuidada, un remanente de tiempos más prósperos de la familia. Los nenúfares flotaban en su superficie verde oscura, y los juncos crecían salvajes en los bordes. Un pequeño muelle de madera se extendía unos metros sobre

La casa finalmente se había quedado en silencio después del escándalo en la habitación de Sophia. La niña dormía ahora tranquila, su fiebre finalmente cediendo. Clara había permanecido a su lado hasta estar completamente segura de que estaba fuera de peligro, pero ahora, cerca de las tres de la madrugada, necesitaba salir.El aire en la habitación se había vuelto sofocante, cargado con los restos de las palabras hirientes de Lady Mercy y la tensión entre Adrian y Victor. Clara necesitaba respirar, necesitaba moverse, necesitaba algo que no fuera estar sentada contemplando cómo su vida se desmoronaba pieza por pieza.Salió al pasillo con pasos silenciosos, descalza sobre las baldosas frías. La mansión estaba sumida en una oscuridad casi completa, solo interrumpida por la luz tenue de la luna que se filtraba a través de las ventanas altas. Las sombras parecían tener vida propia, moviéndose y cambiando con cada paso que Clara daba.No tenía un destino en mente. Solo caminaba, dejando que