El amanecer llegó demasiado pronto para Clara, quien apenas había cerrado los ojos después de las horas pasadas llorando en el suelo de su habitación. Los eventos de la noche anterior se reproducían en su mente como una pesadilla de la que no podía despertar: el beso de Adrian, Victor observando desde las sombras, la amenaza de Lady Mercy resonando como una sentencia de muerte.Había logrado dormir quizás dos horas antes de que Sophia llamara a su puerta, la niña recuperada de su fiebre pero claramente perturbada por las tensiones que saturaban la casa. Clara se había vestido mecánicamente, intentando ocultar las ojeras bajo sus ojos y la palidez de su rostro, pero sabía que su apariencia delataba la tormenta interior que la consumía.Ahora, mientras guiaba a Sophia hacia el comedor para el desayuno, Clara se detuvo en seco al escuchar voces provenientes de la biblioteca. La puerta estaba entreabierta, y aunque sabía que no debería escuchar, el sonido de su nombre—o más bien, el nombre

La mañana llegó con una luz grisácea que prometía lluvia. Clara había logrado dormir algunas horas después de calmar a Sophia, pero su descanso había sido inquieto, lleno de fragmentos de sueños que no podía recordar completamente pero que dejaban un residuo de incomodidad en su piel.Sophia había despertado más tranquila, aunque sus ojos seguían mostrando las sombras de lo que había presenciado la noche anterior. Clara no sabía cómo explicarle a una niña que no hablaba lo que había visto, cómo asegurarle que todo estaría bien cuando ni siquiera ella misma lo creía.Decidió llevar a Sophia a los jardines después del desayuno, necesitando el aire fresco y el espacio abierto para aliviar la opresión que sentía en el pecho. La amenaza del investigador de Lady Mercy pendía sobre ella como una guillotina, y cada hora que pasaba la acercaba más al momento en que la cuchilla caería.Los jardines estaban húmedos por el rocío, las flores inclinándose bajo el peso de las gotas de agua. Sophia co

Clara había escondido la camisa en el fondo de su armario, enterrándola bajo capas de ropa como si eso pudiera hacer que dejara de existir. Pero incluso mientras se vestía esa mañana, podía sentir su presencia como un peso fantasma, un recordatorio constante de algo que no podía explicar y no se atrevía a confrontar.Sophia había notado su estado de ánimo sombrío. La niña se había mantenido cerca durante el desayuno, sus pequeños ojos observando a Clara con una preocupación que iba más allá de sus años. Cuando Clara intentó sonreír para tranquilizarla, la expresión se sintió rota, incompleta.Lady Mercy había anunciado durante el desayuno que recibirían visitas esa tarde: Lord y Lady Pemberton, acompañados por el vizconde Ashworth y su hermana soltera. Un té formal donde, sin duda, Clara sería exhibida como la última rareza de la casa Delacroix.Ahora, mientras el sol de la tarde se filtraba por las ventanas del salón principal, Clara estaba de pie junto a la pared, tratando de hacerse

La mañana siguiente llegó con una tensión que parecía emanar de las mismas paredes de la mansión. Clara había pasado la noche sin dormir, aterrorizada de cerrar los ojos y encontrarse otra vez en brazos de Victor en ese lugar entre sueño y vigilia donde ya no podía confiar en su propia memoria.Sophia había despertado temprano, inquieta y pegajosa, como si también ella pudiera sentir que algo terrible se aproximaba. Clara la mantuvo cerca durante el desayuno, usando a la niña como escudo contra las miradas de los demás.Adrian no había aparecido. Una de las criadas susurró que se había encerrado en su estudio desde el amanecer, negándose a ver a nadie. Lady Mercy parecía complacida por esto, sus ojos brillando con satisfacción mal disimulada cada vez que miraba a Clara.Victor estaba presente, pero mantenía una distancia deliberada, observando a Clara con una intensidad que la hacía sentir desnuda. Sabía su secreto ahora. Sabía que era Evelyn D'Armont. Y el poder que ese conocimiento l

Adrian arrastró a Clara por las escaleras con una fuerza que rozaba lo violento. Sus dedos se clavaban en su brazo con suficiente presión para dejar marcas, pero Clara apenas lo sentía. Estaba demasiado ocupada intentando procesar lo que acababa de pasar, cómo todo se había desmoronado tan rápidamente.Cuando alcanzaron la habitación de Clara, Adrian la empujó dentro y cerró la puerta con un golpe que hizo temblar el marco. Se quedó allí, con la espalda contra la puerta, su pecho subiendo y bajando con respiraciones que luchaba por controlar.—Evelyn D'Armont —dijo finalmente, probando el nombre como si fuera veneno en su lengua—. Ese es tu verdadero nombre.Clara no podía negarlo. No ahora. Victor ya había revelado la verdad, y mentir solo empeoraría las cosas.—Sí —susurró, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma como si pudiera protegerse del dolor en los ojos de Adrian.—¿Cuánto tiempo? —preguntó él, su voz peligrosamente calmada—. ¿Cuánto tiempo pensabas mantener esta farsa?