Capítulo 30 — Más allá de la danzaCon la partida del marqués de Northfolk, la mansión Derby recuperó un ritmo más silencioso y rutinario. Las visitas que antes llenaban las salas de murmullos y conversaciones cesaron casi por completo; solo Charlotte continuaba acudiendo con frecuencia para pasar las tardes junto a Virginia y Clara. La joven Peyton, siempre alegre y entusiasta, encontraba en sus amigas una compañía indispensable, sobre todo ahora que los ecos de la enfermedad parecían haber quedado atrás.Juntas comenzaron a ensayar danzas, pues Charlotte había tomado muy en serio la preparación para la próxima temporada de Londres y no concebía que Virginia se presentara sin conocimientos básicos de baile.— Vamos, Virginia, inténtalo otra vez —insistía Charlotte mientras daba palmadas suaves para marcar el compás—. Primero el paso lateral, luego el giro.Virginia, con expresión concentrada, trataba de seguir la secuencia, aunque a menudo terminaba tropezando con la falda o perdiend

Capítulo 32 — Amigas en acción El invierno parecía dar sus últimos respiros en Derbyshire. Aquel día no había nieve en los jardines, y aunque la brisa seguía fresca, el sol asomaba con generosidad sobre la terraza que se extendía desde el salón principal del conde. Era la primera vez en semanas que se podía disfrutar del exterior sin temor a que el frío congelara las manos.Virginia y Charlotte aprovecharon la ocasión. Una mesa de hierro forjado, cubierta por un mantel blanco, las esperaba en la terraza. Sobre ella, una tetera de porcelana humeaba suavemente, acompañada de delicados pastelillos y galletas de limón. Charlotte, con su energía habitual, se adelantó a servir el té mien

Capítulo 34 — Rumbo a LondresLa mañana amaneció con un aire distinto en la residencia Derby. Los criados iban y venían de un lado a otro, cargando baúles, cerrando maletas y asegurando las cajas en los carruajes. El ambiente, aunque ordenado, tenía ese dejo de melancolía que siempre acompaña las despedidas.Virginia observaba desde la escalera principal cómo los empleados, perfectamente alineados frente a la entrada, esperaban el momento de despedir a sus patrones. Había rostros que ya le eran familiares: la cocinera con las manos aún cubiertas de harina, el jardinero que tantas veces la había saludado al pasar, las doncellas jóvenes que siempre murmuraban con complicidad cuando la veían caminar con el conde por el jardín.Todo estaba dispuesto para la partida. Los baúles estaban numerados, las mantas dobladas, las ventanas cerradas. Hasta los perros de la casa parecían conscientes de que algo cambiaba ese día.Amanda y Clara subirían a otro carruaje, mientras que Virginia viajaría j

Capítulo 36 — La noche del resplandorEl reloj del gran salón marcaba las siete en punto cuando Amanda dio los últimos retoques al peinado de Virginia. Habían pasado horas entre telas, cintas y perfumes, y al fin, el reflejo que devolvía el espejo parecía pertenecer a otra mujer.— Está lista —anunció Amanda, con un suspiro de satisfacción.Clara, que la observaba desde el sillón, asintió complacida.— Jamás imaginé que un vestido pudiera hacer tanto por una mujer.El vestido verde limón, con volados delicados y un sutil brillo de seda, envolvía la figura de Virginia con gracia natural. Las joyas de perlas que pendían de su cuello y orejas aportaban un toque de pureza que contrastaba con el color audaz del atuendo. Amanda había insistido en ese conjunto, convencida de que haría resaltar su piel y el tono gris de sus ojos. Y lo había logrado.Virginia, sin embargo, no se reconocía. Observaba su reflejo con cierto asombro y algo de incredulidad. Sentía el corsé ceñido, la respiración ap

Capítulo 38 — Sombras del pasadoEl marqués de Northfolk contemplaba su reflejo en el cristal de la ventana de su estudio, mientras el sonido lejano de los carruajes llenaba las calles de Londres. Era una noche templada, de esas que parecían hechas para la reflexión. Su criado le había recordado que debía prepararse para el baile inaugural de la temporada, pero él seguía indeciso. Había tenido suficientes noches de gala, conversaciones vacías y sonrisas falsas para toda una vida.Arturo, marqués de Northfolk, nunca había sido un hombre corriente entre los nobles. A diferencia de la mayoría, había cursado estudios en Derecho en Cambridge, movido por un deseo genuino de comprender las leyes que regían a los hombres más allá de los privilegios del título. Sabía que nunca heredaría las grandes propiedades familiares; esas estaban destinadas a su hermano mayor, Carlos. A él le correspondía lo justo, una fortuna modesta pero suficiente. Sin embargo, tras la trágica muerte de su hermano y su