Capítulo 120 — El infierno tiene nombre de juegoEsta vez, la entrada de las tres jóvenes damas no fue bajo la tutela del conde de Derby, sino bajo el ala protectora y formidable de la duquesa de Ashbourne. La madre de Arturo, una mujer de porte regio y mirada que no admitía insolencias, había decidido tomar bajo su cuidado a Virginia Herbert, Charlotte Peyton y a su propia hija, Sofía, para esa velada.Bajaron del carruaje como una visión de elegancia. Virginia vestía su traje blanco invernal, Charlotte un rosa pálido que resaltaba su juventud y Sofía un azul celeste. La duquesa avanzaba delante de ellas, abriendo paso entre la multitud como un rompehielos en un mar congelado.— Mantengan la cabeza alta y sonrían, niñas —instruyó la duquesa en voz baja, pero firme—. Esta noche Londres las observa. Y recuerden: no se baila más de dos veces con el mismo caballero, aunque ya estén comprometidas. Virginia, eso aplica para ti con mi hijo, por supuesto.Virginia asintió, aunque su mente es

Capítulo 122 — Mentiras piadosas y una decisión temerariaComo cada día desde que se oficializó su compromiso, Arturo acudía a visitar a Virginia, cumpliendo con el ritual del cortejo que la sociedad esperaba, pero que ellos habían convertido en su momento de refugio personal.Virginia no estaba sentada en el sofá con un libro, ni bordando, ni siquiera mirando por la ventana con su habitual serenidad. Estaba de pie, caminando de un lado a otro sobre la alfombra persa, sus manos entrelazadas con tanta fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos.Cuando Arturo entró, anunciado por el mayordomo, notó de inmediato la alteración en ella. Virginia se detuvo en seco, pero no sonrió. Su rostro estaba pálido, y había sombras bajo sus ojos que el maquillaje ligero no lograba ocultar.— Buenos días, mi querida Virginia —saludó él, acercándose para tomar sus manos. Las sintió frías, temblorosas—. Estás helada.— Buenos días, Arturo —respondió ella, con la voz tensa.El marqués no soltó su

Capítulo 124 — La dama de rojo y las sombras del puertoVirginia se había puesto el vestido que había conseguido en aquella tienda de segunda mano, una prenda de terciopelo rojo oscuro, denso y pesado, cuyo color recordaba al vino derramado o a la sangre seca. El corte era escandaloso para los estándares de una debutante: el escote, profundo y audaz, dejaba al descubierto una extensión de piel que Virginia sabía, con su mentalidad moderna, cómo utilizar para distraer y provocar. No había timidez en ese atuendo; era una armadura de seducción.Se calzó unos guantes de seda negra que le llegaban hasta los codos, ocultando sus manos y dándole un aire de misterio teatral. Luego, procedió con el maquillaje. No usó los tonos suaves y rosados que Amanda le aplicaba cada mañana. Con los carbones y pigmentos que había comprado, oscureció sus párpados, profundizó la cuenca de sus ojos y marcó sus pómulos con una intensidad dramática. Sus labios, teñidos de un carmín intenso, parecían una herida

Capítulo 126 — El precio de la libertad y una ventana a la nieblaEl brazo de Virginia, alzado con el pesado candelabro de hierro, se detuvo en el aire, temblando por la adrenalina y el terror. El hombre corpulento, con la botella a medio camino de sus labios, se había girado con una lentitud de depredador sorprendido, sus ojos inyectados en sangre clavados en la figura de rojo que había irrumpido en la habitación. Pero antes de que Virginia pudiera descargar el golpe o el hombre pudiera abalanzarse sobre ella, una mano enguantada en cuero negro sujetó la muñeca de la joven con firmeza, deteniendo el movimiento.Arturo había entrado.No entró como un salvador romántico, sino como un hombre que conoce las reglas del bajo mundo. Su rostro no mostraba pánico, sino una arrogancia gélida, la máscara perfecta para ocultar el miedo que le helaba la sangre al ver a su prometida en semejante peligro.— Suficiente —dijo Arturo con voz grave y autoritaria.El matón soltó una risa burlona, dejand

Capítulo 128 — Un carruaje hacia la niebla y la libertadOlivia Harrison, nacida Peyton, estaba de pie junto al estribo, con una capa de lana gruesa que la envolvía hasta el cuello. Su rostro, antes lleno de la vivacidad de una debutante ansiosa, lucía ahora una palidez serena, la de alguien que ha sobrevivido a una fiebre mortal y apenas está aprendiendo a caminar de nuevo. No llevaba joyas, ni sedas brillantes. Su equipaje era modesto, apenas un par de baúles que contenían lo esencial para una vida en el retiro.Virginia y Charlotte estaban a su lado, formando un pequeño círculo de lealtad frente a la adversidad. Faltaba alguien, sin embargo.— No vendrán, ¿verdad? —preguntó Olivia con voz suave, mirando hacia la esquina de la calle, como si esperara ver aparecer el carruaje de sus padres.Charlotte apretó los labios, luchando contra las lágrimas, y negó con la cabeza. Sacó una carta del bolsillo de su abrigo, el papel arrugado por la tensión de sus propias manos.— Madre envió esto