Capítulo 111 — El Adiós de un caballero y secretos de medianocheEl duque de Richmond, Guillermo Seymour, permanecía de pie junto a la chimenea, con una copa de jerez en la mano que apenas había probado. Su mirada estaba fija en el umbral por donde acababan de salir Virginia y Arturo. No los había seguido, no había necesidad. Durante el juego de pistas, y más aún en los breves momentos en que coincidieron en el salón al final de la tarde, había visto algo que ningún título, ninguna fortuna y ninguna cortesía podían comprar.Había visto la forma en que el marqués de Northfolk miraba a Virginia Herbert. No era la mirada de un admirador casual, ni siquiera la de un hombre enamorado en el sentido convencional. Era la mirada de un hombre que ha encontrado su ancla en el mundo. Y lo que era más definitivo para el duque: había visto cómo Virginia le devolvia la mirada. Había una complicidad silenciosa, un lenguaje cifrado en sus gestos, en la tensión eléctrica que los unía incluso cuando est

Capítulo 113 — El brillo de Londres y una promesa eternaAl llegar a la ciudad, la caravana se dispersó. Charlotte Peyton, con los ojos húmedos pero llenos de esperanza por su propia correspondencia secreta con el duque, fue la primera en separarse rumbo a la casa de sus padres, con la promesa de visitarse mutuamente al día siguiente. Sofía Northfolk, quien se había convertido en una aliada inestimable, se despidió con un apretón de manos cómplice antes de que su carruaje girara hacia la residencia ducal de Ashbourne.Virginia quedó sola en el carruaje con el conde de Derby. El anciano la observaba con una mezcla de orgullo y nostalgia.— Hemos vuelto al nido de víboras, querida —comentó él con una sonrisa irónica—. Pero esta vez, entras como una reina.— Gracias a usted, señor —respondió Virginia, alisándose los pliegues de su vestido de viaje—. Aunque confieso que los nervios me están ganando la batalla.— Es natural. Esta noche no es una cena cualquiera. Es el sello de tu futuro.A

Capítulo 115 — La Fortaleza de las mentiras— El carruaje está listo, señorita —anunció el mayordomo, rompiendo el silencio del recibidor.— Gracias, Thomas. —Virginia se giró hacia su doncella—. ¿Estás lista, Amanda? Recuerda que hoy tus ojos y oídos son más importantes que tus manos.— Lo tengo claro, señorita. Mientras ustedes estén en el salón, yo buscaré el camino hacia las cocinas o el área de servicio. Alguien tiene que saber algo.Virginia asintió, satisfecha. Salieron al exterior, donde el aire frío les golpeó el rostro. El carruaje del conde, con el escudo familiar brillando en la portezuela, las esperaba. Unas calles más adelante, recogieron a Charlotte Peyton, quien subió al vehículo con una mezcla de ansiedad y esperanza que le hacía temblar ligeramente las manos.— ¿Crees que nos dejarán verla? —preguntó Charlotte apenas se acomodó en el asiento, estrujando un pañuelo entre los dedos.— No vamos a pedir permiso, Charlotte. Vamos a visitarla —respondió Virginia con firmez

Capítulo 117 — La prisionera de la voluntad propiaEl carruaje del conde Derby no se había alejado demasiado. A pesar de las promesas de prudencia hechas a Arturo y de la sensatez que se esperaba de una dama en su posición, Virginia Herbert no era mujer de rendirse ante la primera puerta cerrada. Había dado la orden al cochero de dar la vuelta a la manzana y esperar en una calle lateral, oculta por la sombra de los grandes robles que bordeaban la plaza, aguardando el momento preciso.Charlotte, sentada frente a ella, se frotaba las manos con nerviosismo, mirando por la ventanilla con ojos llenos de angustia.— Se ha ido —susurró Charlotte de repente, señalando hacia la residencia Harrison.Virginia se asomó con discreción. En efecto, el señor Charles Harrison acababa de salir de su propiedad, subiendo a su propio carruaje con el aire arrogante de quien cree tener el mundo bajo su bota. Lo vieron alejarse en dirección a los clubes de caballeros, probablemente a St. James, dejando la ca

Capítulo 119 — Estrategias ocultas y una cita en el baileMientras en la residencia de los Peyton el aire se llenaba con el perfume de los tulipanes y las promesas de un futuro ducado para Charlotte, en la mansión del conde de Derby la atmósfera era muy distinta. El marqués de Northfolk, Arturo, había llegado poco después del almuerzo. Aunque su visita tenía la excusa oficial de cortejar a su prometida la realidad era que su mente estaba lejos de los arreglos florales o la música de la ceremonia. Su preocupación tenía un nombre y apellido: Charles Harrison.Virginia lo recibió en la biblioteca, el lugar donde se sentían más cómodos, lejos de las miradas curiosas de la servidumbre. Arturo estaba de pie junto a la ventana, observando la calle con una vigilancia casi militar, cuando ella entró y cerró la puerta suavemente.— Arturo —dijo ella, acercándose.Él se giró de inmediato, y la dureza de su expresión se suavizó al verla, aunque la preocupación no abandonó sus ojos. Le tomó las m