El amanecer fue gris, cargado de nubes bajas que parecían aplastar al pueblo con su peso. Ariadna no había dormido. El recuerdo de la sombra en el río, la cadena de Elian brillando como fuego, y aquella frase que aún retumbaba en sus oídos —“resistiremos juntos”— la mantenían despierta y temblorosa.Ya no podía ignorarlo. Elian le había dado algunas respuestas, pero también más preguntas. Si de verdad había un pacto que ligaba a su familia con las sombras, tenía que confirmarlo en otro lugar, con alguien que no buscara manipularla. Y solo había un sitio donde podía intentarlo: los ancianos del consejo.Cruzó la plaza con pasos firmes, aunque por dentro todo era un torbellino de miedo. La casa comunal, donde se reunían los ancianos, se alzaba sobria y silenciosa. Golpeó la puerta tres veces. El eco fue tan pesado que por un momento pensó que no le abrirían. Finalmente, don Efraín apareció, apoyado en su bastón de roble. Sus ojos, nublados por la edad, parecieron atravesarla.—Sabía que

La luna estaba cubierta por nubes densas cuando Ariadna regresó a casa. Elian había advertido quee esa noche las sombras se moverían, y aunque intentó convencerse de que tal vez exageraba, cada rincón oscuro parecía susurrar su nombre.Encendió todas las lámparas de aceite de la casa, como si la luz pudiera ahuyentar el miedo. Su madre y sus hermanos dormían, ajenos al torbellino que la rodeaba. Ariadna permanecía en su habitación, con el libro sobre la mesa y el amuleto apagado colgando de su cuello.El silencio era tan profundo que incluso el crujido de la madera parecía un grito. Entonces lo escuchó: un roce suave, como uñas arañando la ventana. Se levantó lentamente, con la respiración contenida, y al apartar la cortina, se encontró con dos ojos rojos brillando en la oscuridad.Gritó y retrocedió, tropezando con la silla. La ventana se abrió de golpe, y una sombra líquida, alargada, se deslizó hacia el interior. El aire se volvió helado; la llama de la lámpara parpadeó hasta casi

La tarde cayó con un silencio extraño sobre el pueblo. El murmullo de los vecinos aún flotaba en las calles, como olas que golpeaban suavemente, pero Ariadna prefirió no salir. Se encerró en su habitación con el libro y el amuleto, preguntándose cuánto tiempo más podría seguir cargando con secretos que la consumían.Un golpe suave en la ventana la sacó de sus pensamientos. Se sobresaltó, temiendo otra sombra, pero al apartar la cortina vio a Elian de pie bajo la penumbra, mirándola con esos ojos grises que parecían atravesar cualquier muro. No supo si sentir miedo o alivio. Sin pensarlo demasiado, abrió la puerta y lo dejó entrar.Él no dijo nada al principio. Se limitó a caminar hasta la mesa, donde el libro reposaba abierto. Sus dedos rozaron la superficie, y por un instante, Ariadna creyó ver dolor en su rostro.—Este libro… —murmuró él—. Lo escribí yo.Ariadna sintió que la sangre le abandonaba el rostro.—¿Qué… qué dijiste?Elian levantó la mirada.—Cada página, cada frase. Fuero

El eco de las campanas aún vibraba en la mente de Ariadna cuando llegó a casa. Nadie hablaba de lo ocurrido en la plaza, pero todos lo sabían: el pueblo había sido testigo de un pacto no pronunciado, de un plazo marcado por voces que no eran humanas. Tres noches. Ni una más.Ariadna cerró la puerta de su habitación y dejó caer el libro sobre la mesa. El objeto parecía respirar, como si cada latido de sus páginas estuviera sincronizado con el suyo. Intentó no mirarlo, pero sus ojos siempre regresaban a él.Elian apareció poco después, entrando sin anunciarse. Llevaba el cabello revuelto, la camisa manchada de polvo y el anillo brillando débilmente. Se quedó de pie, apoyado contra la pared, en silencio.—¿Tres noches? —preguntó Ariadna, rompiendo la tensión—. ¿Y después?Elian no respondió de inmediato. Caminó hacia la mesa, posó la mano sobre el libro y lo cerró con un golpe seco.—Después, vendrán por ti —dijo con voz grave—. A menos que encontremos otra forma.—¿Y existe? —Ariadna bu

El día transcurrió como una sombra interminable sobre el pueblo. Nadie bebió del pozo; algunos trajeron agua de arroyos cercanos, otros murmuraban plegarias mientras tapaban los recipientes con telas, como si eso sirviera de algo. Ariadna pasó la mayor parte de la jornada encerrada, con Elian vigilando desde la ventana como una estatua hecha de paciencia y alerta.El libro descansaba sobre la mesa, cerrado. Pero aún con las tapas firmes, Ariadna sentía cómo latía, como si quisiera abrirse de golpe en cualquier momento. Cada vez que su mirada se posaba sobre él, una corriente helada le recorría la espalda.Cuando cayó la tarde, Elian habló por fin.—No podemos esperar. Debemos adelantarnos a lo que viene.—¿Cómo? —preguntó Ariadna, abrazando el amuleto contra su pecho—. No sabemos qué será esta vez.Elian la miró con seriedad.—No. Pero sabemos que no será el pueblo. El primer precio se lo llevó el agua. El segundo… será tuyo.Ariadna sintió el aire escapar de sus pulmones.—¿Mío?—Sí.