La casa de Santiago Durán estaba construida como una fortaleza. No era ostentosa, pero cada detalle hablaba de estrategia militar: rejas reforzadas, cámaras en cada ángulo, puertas metálicas que se cerraban con doble seguro. Para Eva, acostumbrada a las redacciones llenas de ruido y a los cafés abarrotados de periodistas, el lugar tenía algo de claustrofóbico.Esa primera noche apenas logró dormir. Cada vez que cerraba los ojos, veía las luces de la camioneta negra en el estacionamiento del motel, escuchaba los golpes en la puerta, los pasos acercándose. Despertaba con la respiración agitada y el corazón latiendo como un tambor.Luca estaba en la habitación contigua, aunque Eva sabía que había pasado buena parte de la madrugada revisando el perímetro junto a los hombres de Santiago. No descansaba: era como si necesitara estar en movimiento para mantener a raya el miedo.Al amanecer, el olor a café la atrajo hasta la cocina. Allí encontró a Briggs sentado con Santiago, discutiendo sobr

La nota anónima permanecía sobre la mesa como una amenaza muda. Eva la había leído tantas veces que podía recitar cada palabra de memoria. No sabía si provenía de un aliado oculto o de alguien que solo quería asustarlos, pero una cosa era cierta: estaban marcados.Santiago se limitó a fruncir el ceño cuando se la mostraron.—No es sorpresa. Si ustedes saben de V-17, él sabe de ustedes. Así funciona.—¿Y qué propones? —preguntó Luca, con voz áspera.—Seguir adelante. Si retroceden ahora, estarán muertos en dos días.Eva observó cómo los dos hombres se enfrentaban con la mirada, dos voluntades de acero chocando sin ceder un milímetro. Briggs intervino antes de que la tensión explotara.—Tenemos una ventaja. Ellos creen que nos asustarán, pero no esperan que ataquemos primero.La idea quedó flotando. Atacar. Buscar a Marina, la hermana de V-17, no como un favor, sino como una jugada calculada para llegar hasta él.Esa tarde, regresaron a El Rastro. El club estaba aún más lleno que la noc

La noche caía sobre Santa Esperanza con una luna en cuarto menguante que apenas iluminaba los cerros. La camioneta avanzaba por un camino polvoriento, sus faros apagados para evitar llamar la atención. Eva iba en el asiento trasero, junto a Marina. La joven no dejaba de morderse las uñas, con los ojos fijos en la oscuridad.—¿Segura de que es aquí? —preguntó Luca, al volante.Marina asintió con un hilo de voz.—Siempre vuelve a la fábrica. Es su punto seguro.Briggs, con su pistola lista, miraba por la ventanilla como un lobo viejo olfateando peligro.—El problema no es si está, sino cuántos más hay con él.Santiago, sentado adelante con un rifle apoyado en las rodillas, parecía casi tranquilo.—Si nos espera, lo sabremos muy pronto.Cuando llegaron, el paisaje se abrió a un complejo abandonado: enormes silos de cemento, techos oxidados, ventanales rotos como cicatrices. La fábrica estaba rodeada de alambradas viejas, pero Eva notó algo inquietante: luces encendidas en el interior.—N

La camioneta avanzaba por caminos secundarios hasta perder de vista las luces de Santa Esperanza. El humo de la fábrica destruida aún manchaba el cielo a lo lejos. Nadie hablaba. El silencio era un pacto involuntario entre los sobrevivientes de aquella noche.Finalmente, Briggs condujo hasta una cabaña semidesierta en medio de un bosque bajo. Era una construcción modesta, de madera vieja y techo de chapa, pero lo suficientemente apartada para que nadie los encontrara fácilmente.—Aquí estaremos seguros por un tiempo —murmuró, apagando el motor.Eva bajó aún con la carpeta en las manos. El objeto parecía pesar más que el mundo entero. Cada vez que lo miraba, sentía que contenía la llave de un laberinto oscuro.Dentro de la cabaña, encendieron un par de lámparas de querosén. La luz amarilla dio un aire espectral al lugar. Marina se sentó en una esquina, abrazándose las rodillas. Luca se encargó de cerrar todas las ventanas con tablas sueltas. Santiago, en cambio, parecía demasiado tranq

El amanecer los encontró caminando entre la espesura del bosque, con los pies entumecidos y el cuerpo agotado. El río quedaba atrás, y con él la última señal de la cabaña y de Briggs. Nadie lo decía en voz alta, pero todos sabían que probablemente no lo volverían a ver.Eva llevaba la mochila como si fuera un salvavidas. Cada paso era más pesado que el anterior, pero la determinación en su mirada no se quebraba.Luca se mantenía cerca de ella, siempre atento, como si su sola presencia pudiera protegerla. Marina, en cambio, parecía ausente. Caminaba arrastrando los pies, con los ojos rojos de tanto llorar.—¿Adónde vamos ahora? —preguntó con voz apagada.Santiago fue el que respondió.—Si queremos sobrevivir, tenemos que cruzar la frontera. Aquí ya no hay refugio posible.Eva lo miró, frunciendo el ceño.—¿Y cómo planeas hacerlo? No podemos llegar a un puesto migratorio con esta carpeta bajo el brazo.Santiago sonrió, una mueca cansada.—Hay rutas que no aparecen en los mapas. Viejos c