La noche cayó sobre Texas como un manto espeso, cubriendo los campos infinitos con un velo de penumbras apenas interrumpido por la luz de la luna. El rancho McDowell se transformaba a esas horas: los trabajadores se retiraban a sus casas, el ganado quedaba en silencio salvo por algún mugido aislado, y el viento soplaba entre los álamos con un rumor inquietante.Eva Rusell permanecía de pie en el porche principal, los brazos cruzados mientras observaba el horizonte. El calor del día cedía a un aire más fresco, cargado con el olor a tierra seca y pasto recién cortado. Respiró profundamente, tratando de ordenar su mente. Había logrado entrar al rancho, aunque no por la vía más diplomática. Y ahora tenía que convencer a Luca de que no era una intrusa cualquiera.Detrás de ella, la puerta se abrió de golpe. Luca apareció con una taza de café en la mano, aún vestido con sus jeans oscuros y la camisa arremangada, el cabello ligeramente húmedo tras una ducha rápida. Sus ojos azules se clavaro

El sol de mediodía caía implacable sobre el rancho McDowell. Ni una nube se atrevía a interponerse en aquel cielo azul intenso, y el calor hacía vibrar el aire sobre la arena de la pista de entrenamiento. El olor a cuero, sudor y polvo se mezclaba con el relincho de los caballos y las voces graves de los vaqueros, que iban y venían con sombreros bajos para protegerse del sol.Eva Rusell caminaba entre ellos con paso seguro, las botas llenas de tierra y el cabello recogido bajo una gorra. Una simple vista parecía una trabajadora más, pero cualquiera que la mirara con podía atención notar la diferencia. Había en su andar una determinación poco común, un brillo desafiante en los ojos que no tenía nada que ver con el cansancio de los rancheros.En los últimos días, se había dedicado a mezclarse con los empleados, ayudando en las tareas más pesadas: cargar pacas de heno, limpiar establos, cepillar caballos inquietos. Su objetivo no era ganarse simpatías, sino escuchar. Sabía que entre conv

El amanecer se extendía sobre el rancho cuando Eva salió con una pequeña mochila colgada al hombro. El aire estaba fresco, pero el cielo ya prometía un día abrasador. La camioneta de Luca esperaba junto al portón principal, reluciente bajo la luz dorada. Él estaba apoyado contra la puerta, brazos cruzados, con esa expresión mezcla de fastidio y resignación que parecía reservada únicamente para ella.—¿Segura de esto? —preguntó con voz grave cuando la vio acercarse.—Más que nunca —replicó Eva, acomodándose la gorra que cubría su cabello.Luca resopló, pero no insistió. Sabía que discutir con ella era como intentar frenar una estampida con las manos vacías.El camino hasta San Antonio se extendió durante horas entre paisajes que parecían infinitos: campos amarillentos, cercas de madera, gasolinas solitarias en medio de la nada. El silencio en la camioneta estaba cargada. Eva, mirando por la ventana, pensaba en Hermes y en la fragilidad de su situación. Cada kilómetro los acercaba más a

Eva fue la primera en romper el silencio.—Esto… esto no debió pasar.Luca apoyó la frente contra la suya, aún jadeando.—Claro que debió pasar. Llevamos demasiado tiempo negándolo.Ella cerró los ojos, intentando recuperar el control. Su corazón latía como un caballo desbocado. Sabía que tenía razón, pero admitirlo sería rendirse a algo que aún le asustaba.—No podemos —susurró, apartándose con un gesto brusco—. No ahora.Él la observó con una mezcla de frustración y ternura.—Tal vez no quieras aceptarlo, Eva, pero ya cruzamos un límite. Y no hay vuelta atrás.La tensión permaneció entre ellos durante todo el trayecto final hasta el rancho. Esta vez, no hubo gritos ni reproches, solo un silencio cargado de lo que no se habían atrevido a decir. Ambos sabían que lo ocurrido cambiaría todo, que ya no podían seguir fingiendo que eran simples aliados en una investigación peligrosa.El rancho apareció a lo lejos, iluminado por la luz cálida de las lámparas en el porche. Pero para Eva y Lu

Los días siguientes se convirtieron en un vaivén de sospechas y tensiones. Luca reforzó la seguridad del rancho, ordenando que los vaqueros vigilaran los accesos y revisaran cualquier vehículo extraño. Eva, mientras tanto, no dejó de investigar. Contactó discretamente con una fuente en Houston que le proporcionó más nombres vinculados a las apuestas clandestinas. Cada nombre era un posible enemigo, cada llamada anónima un recordatorio de que estaban en la mira.Las noches eran las peores. A veces, Eva despertaba con la sensación de que alguien la observaba desde fuera de la ventana. Se levantaba y revisaba los pasillos del rancho, y casi siempre encontraba a Luca en la sala principal, sentado con una taza de café y su pistola al alcance de la mano. No dormía más de tres horas seguidas. Ella lo veía agotarse poco a poco, pero también reconocía la determinación férrea en su rostro.Una madrugada, incapaz de conciliar el sueño, Eva bajó las escaleras y lo encontró nuevamente allí, vigila