Horus se giró y regresó donde estaba la emperatriz, empalada con lanzas y espadas.—¿Por qué te atacan? Tú eres su emperatriz.—No… Nunca lo fui —dijo ella, con dificultad. Estaba muriendo—. Mis hijas… Mis hermosas bebés… Mátame.Horus tensó la mandíbula. Él había perdido a su familia, a su reino, a su prometida, a su estatus, a su gente. Cada fibra de su ser ardía en odio contra ella, contra el emperador, contra todos los que lo habían arrojado a la desgracia. Y, aun así, allí estaba, sin poder dar el golpe final. ¿Por qué empatizaba con ella? El deseo de matarla lo quemaba por dentro, pero también lo confundía la escena que tenía delante. Los segundos se hicieron eternos entre ellos, meditando en lo que debía hacer.La observó en silencio. Su rostro estaba manchado de tierra y sangre, el cabello púrpura enmarañado, los labios morados por la pérdida de vitalidad. La imagen de hacía quince años, cuando ella se erguía como emperatriz poderosa y temida, se había desvanecido por completo

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó la emperatriz. Aunque había leído los nombres de la familia, no sabía cuál era él.Horus caminó cerca de ella. El ruido de la lluvia hacía más difícil oírse; cada palabra se perdía entre el repiqueteo del agua en las piedras de la cueva.—Horus Khronos —dijo—. Príncipe de un reino caído, miembro de familia exterminada y líder de un pueblo esclavizado.La emperatriz lo miró con aquellos ojos púrpuras que parecían encenderse cada vez que parpadeaba.—¿Por qué me ayudas, Horus Khronos? —preguntó ella, impregnada de un tono que oscilaba entre la desconfianza y el cansancio—. ¿No me odias?El lobo blanco no dudó en responder. La respuesta era bastante obvia.—Te odio… mucho, bruja —dijo él, con una calma que era más peligrosa que cualquier grito—. Solo vivo para vengarme de ustedes, para matarlos.Ella inclinó apenas la cabeza, aceptando la respuesta con un leve temblor en sus labios.—¿Y entonces? —susurró.Horus clavó los ojos plateados en ella, como si qui

Hespéride reconocía en silencio lo que su corazón le gritaba, aunque su mente trataba de resistirse. Ese joven de cabellos níveos, endurecido por las tragedias de su linaje roto, era el héroe que necesitaba. Lo había buscado por años entre los rumores de aldeas y las sombras de castillos caídos, esperando encontrar a alguien con la fuerza suficiente para quebrar al titán que gobernaba sus vidas. Y ahora lo tenía frente a ella: rígido, distante, con un odio que ardía como hielo encendido, pero con la dignidad intacta de un príncipe exiliado. Lo contemplaba en silencio, estudiando la firmeza de sus pasos, la severidad de su mirada, la entereza de su espalda recta. En él, vislumbraba no solo al enemigo que había jurado abatir, sino también al estandarte posible de la rebelión que soñaba levantar.Sin embargo, Horus parecía reacio a esa unión. Su tono era seco, sus gestos firmes, como si cada palabra que compartiera con ella fuese una carga incómoda. Lo sentía aún encadenado a la idea de

Al haber terminado, el grupo de los perdedores, al estar borrachos, decidió ir a molestarlos. Estaban molestos por haber perdido con un forastero. Además, las molestias se resolvían con la espada.—El campeón no ha mostrado bien su rostro —dijo uno de ellos.—Creo que sus ojos son plateados.—Si es así, al emperador le interesará esa información.Horus estaba fastidiado por ellos. Agarró la empuñadura de su espada, listo para desenvainarla. Sin embargo, la emperatriz le tocó las piernas con sus pies. Luego asintió.Horus se puso de pie y se quitó el gorro. Su cabello era rubio y sus ojos azules.—No es así…—Borrachos… Solo tienen envidia de que sea mejor que ustedes —dijo uno del público y las risas estallaron.—¿Y ella qué? Tampoco la hemos visto —dijo el primero. Extendió su brazo para quitarle el gorro.Horus desenvainó la espada y evitó que siquiera la rozara.—Tócala y perderás la mano.Hespéride quedó perpleja y a la vez fascinada por la actitud y por las palabras del príncipe.

Horus se levantó antes que el sol y salió al patio de la posada. El aire aún estaba frío y el suelo húmedo por el rocío. No necesitaba público ni testigos, solo el ritmo constante de sus músculos, el temple de su espada y la disciplina que lo había mantenido vivo todos esos años. El acero cortó el aire con movimientos amplios, primero lentos, luego cada vez más veloces. Su respiración se acompasaba con cada estocada, cada giro de muñeca y cada paso firme que retumbaba sobre la tierra apisonada. Cerraba los ojos en ocasiones, dejándose llevar por la memoria de antiguas batallas, por la voz de sus maestros y por la herencia de su linaje. El sudor pronto recorrió su espalda, empapando la camisa, y un vapor ligero escapaba de su piel por el contraste con la brisa fría de la mañana.Desde la sombra de un establo, Hespéride lo observaba. Sus brazos cruzados ocultaban el odre de agua que traía, pero sus ojos púrpuras se mantenían fijos en cada movimiento del príncipe. Había visto a miles de