Hespéride se trató la herida en su vientre que le había hecho el emperador y en su cuello. A su mate la trataba con cariño y ternura, pero a ella, que era su emperatriz luna, la atacaba estando embarazada y la obligaba a hacer una intervención médica peligrosa. Se observó frente al espejo de cobre bruñido en el interior de su carpa real. La marca roja en la piel blanquecina de su abdomen seguía ardiendo, y el corte fino en su garganta no dejaba de escocerle. No mostró lágrimas ni lamento; estaba demasiado acostumbrada a soportar el hierro y la humillación. Sin embargo, aquella punzada no era solo física. Era un recordatorio de su posición, de lo que era para él: un instrumento, una prisionera glorificada bajo el título de emperatriz.Sabía que el titán jamás aceptaría a los hijos que crecían en su vientre. Ese pensamiento se arrastraba como veneno por su interior. Tres pequeños corazones palpitaban en ella, y aun así, no eran motivo de orgullo para Atlas, sino de desprecio. No se lo d

Atlas corría junto a la elfa que había despertado de su letargo por perjurio. La noche los cubría con su humedad fresca y el bosque se volvía testigo del encuentro. Entre las sombras los cuerpos se transformaron; el gigante y la santa se buscaron como si hubieran esperado miles de años por esa unión. Se acostaron en mitad del claro, envueltos por la luz clara de la luna que filtraba su resplandor plateado entre las ramas. La tierra húmeda los sostuvo. No hubo palabra alguna, porque el destino no necesitaba explicaciones: eran pareja verdadera, elegidos por una fuerza que ninguna hechicería podía alterar. Los ojos dorados de la elfa se encontraron con los del lobo marrón y ambos supieron que lo sellado era inquebrantable. Se acicalaron, con mordiscos suaves y roces de hocico, entregándose a la certeza de pertenecer el uno al otro.Al día siguiente, en el silencio de la mañana, Hespéride volvió a su forma normal. El cansancio había desaparecido solo un poco, pero la sensación de vacío l

Atlas se hallaba en la sala del trono, reunido con sus súbditos. El salón, vasto como una catedral, estaba iluminado por antorchas que se extendían hasta perderse en las alturas del techo abovedado. Las sombras se arrastraban como serpientes a lo largo de las columnas negras, mientras el fuego hacía brillar los emblemas imperiales grabados en oro. El emperador reposaba en su trono, una mole de piedra y acero que parecía parte de su propia carne, y sus ojos de obsidiana recorrían a los presentes con un fulgor de juicio constante.—La emperatriz ha dado a luz a tres niñas —dijo uno de los ministros, un anciano de barba trenzada—. Ninguno es varón.Un murmullo recorrió la sala. Los generales, los sabios, los gigantes y los ministros intercambiaron miradas. El linaje parecía quebrarse en la raíz, como si el destino mismo se burlara de la supremacía del emperador.—El emperador ya ha encontrado a su mate —añadió otro, con voz dura—. Si dejamos que la bruja se recupere, todo será en vano. E

Capítulo 26 La emboscadaHespéride abrigaba a sus bebés entre sábanas mientras la carreta avanzaba entre los caminos ocultos del bosque. El traqueteo constante de las ruedas se mezclaba con el suave murmullo de los árboles, como si la misma naturaleza buscara arrullar a las pequeñas. Sus manos, aún manchadas de energía oscura por el reciente conjuro de escape, temblaban apenas al ajustar los pañuelos de tela que sujetaban a las niñas contra su cuerpo. En la penumbra de la noche, les colocó con cuidado el reloj de cristal que guardaba como el más íntimo de sus tesoros. Había pertenecido al pequeño príncipe fugitivo, aquel niño de mirada serena que también había escapado de la garra del emperador. Ese artefacto ahora descansaba sobre los diminutos pechos de sus hijas, como si las uniera a él en destino y en resistencia. Marcaba las tres de la mañana, y el resplandor débil de su esfera se reflejaba en los ojos exhaustos de la bruja emperatriz.La superficie del artefacto reflejó la débil

Hespéride se puso de pie, enfurecida. Toda la rabia y enojo que había estado conteniendo en estos años contra ese despiadado y cruel emperador. Lo atacó con magia de rayo y oscuridad, pero el gigante era demasiado fuerte.Atlas se defendió con su magia de tierra y la golpeó con brusquedad en el vientre y en la cabeza de manera brusca y salvaje, sin ninguna consideración.Atlas chasqueó los dedos. Dos guerreros de estatura avanzaron; uno le atravesó el muslo con una lanza y otro el abdomen con una espada.Las manos de ella temblaban de impotencia. Se mantenía de pie por inercia. Estaba muriendo. El golpe y las armas incrustadas en ella la desangraban y la drenaban. Retrocedió con dificultad. Miró a Cirania, que la había vendido. Su comandante agachó la cabeza.Hespéride veía borroso. Había perdido su puesto como emperatriz, había sido traicionada por su raza y había perdido a sus hijas; todo en una sola madrugada. Miró el precipicio. Estaba quebrada y sin poder para luchar.—Maldito se