Atlas observó la refriega con una expresión vacía, hundida en ese desdén que solo él sabía convertir en arma. No había rastro de respeto por sus enemigos, ni un ápice de reconocimiento ante su fuerza conjunta. Para él, Hespéride y Horus no eran más que una molestia insistente, una infección que debía ser extirpada con brutalidad. Su mandíbula se tensó, y sin necesidad de un gesto dramático, dio una orden que rebotó entre sus tropas como un trueno maldito.Algunos de sus soldados, los mejor entrenados, los más salvajes, dejaron escapar un gruñido agónico mientras sus cuerpos comenzaban a quebrarse y reformarse. Los gigantes hicieron lo propio; sus huesos crujían y sus músculos se distendían bajo la piel gruesa que se transformaba. En cuestión de segundos, varios imperiales, tanto humanos como colosales, adoptaron su forma lupina: bestias enormes de pelaje oscuro, ojos encendidos y colmillos que destilaban agresión pura. Sus aullidos quebraron el aire, mezclándose con el temblor de un s

Horus respiró de forma entrecortada, cada inhalación temblorosa, cada exhalación ardiente y breve, como si sus pulmones lucharan contra un peso invisible que los aplastaba. El aire cálido del norte, cargado de polvo, sangre y olor a fuego, le raspaba la garganta. Intentaba calmarse, estabilizar su pulso, dejar que la mente se adelantara al tiempo como siempre lo había hecho. El titán debía ser postrado. Debía caer. No había otra forma de matarlo; Atlas no moriría de pie. Esa era la oportunidad, la única que tendrían antes de ser aniquilados de nuevo. Ni el dolor ni el agotamiento ni el sufrimiento que atravesaba su cuerpo lo detendrían. No ahora. No cuando el destino mismo parecía sostener su espalda con manos invisibles.La escarcha comenzó a trepar por su piel. No una escarcha suave, no un frío ligero: era una capa de hielo tan espesa que crujía con su respiración. Una armadura cristalina que lo abarcó por completo, que se extendió desde su nuca hasta sus tobillos, iluminada por un

Atlas no concebía, ni en los rincones más recónditos de su mente, la idea de estar arrodillado ante ellos. Su orgullo, templado a golpes desde la infancia; su poder, incontestado por décadas; su voluntad, que había doblegado reinos enteros… nada en su historia contemplaba la humillación. Era un ser nacido para estar de pie, para mirar a los demás desde arriba, para que el suelo temblara con cada uno de sus pasos. La mera postura en la que se encontraba; rodillas clavadas contra la tierra partida, el pecho presionado, la respiración pesada, la sangre escurriendo por la espalda donde Horus le había dejado el hacha enterrad, era una herida más profunda que cualquiera de las visibles.No podía procesarlo.No podía aceptarlo.No podía permitirlo.Horus sintió esa negación muda, ese temblor de furia animal que vibraba en los músculos del emperador, pero ya no le importaba. Había llegado demasiado lejos, había sufrido demasiado, había visto morir a demasiados de los suyos como para dudar siq

Hespéride no esperó a ver el resultado. Elevó su zurda con elegancia letal, la oscuridad brotó de ella como una sombra viva, trepando por la masa ardiente que aún conservaba su fuerza. La negrura envolvió por completo el coloso de fuego y roca, devorándolo desde el interior. La materia se contrajo, crujió, desapareció con un resplandor que parecía tragarse a sí mismo. En un parpadeo dejó de existir, como si jamás hubiese sido creada.El silencio posterior fue casi irreal.Leighis seguía inconsciente, tirada en la tierra. Nadie más podía sanar al emperador. Atlas, por primera vez sin su curación inmediata, se vio expuesto, dependiente únicamente de su fuerza bruta.Hespéride levantó su mano derecha. Un rayo magenta surgió de su palma con un estallido de energía que iluminó la noche entera. Su mirada era un filo púrpura, directo hacia el hombre que había asesinado a sus hijas, que había destruido reinos y oprimido pueblos enteros. Todo aquel odio reservado, esa calma peligrosa que solo

Hespéride posó los pies en la tierra con un silencio solemne. Su respiración era firme, su postura erguida, sus ojos violetas ardiendo con un fulgor contenido que anunciaba que, por fin, estaba dejando de contenerse. Levantó ambas manos con la gracia tranquila de quien domina fuerzas ancestrales, y la oscuridad respondió a su llamado. Filamentos de sombra brotaron del suelo como serpientes gigantes, entrelazándose entre sí hasta transformarse en cadenas negras, gruesas, vivas, que se lanzaron sin aviso contra el cuerpo del titán.Se enroscaron en sus muñecas, tobillos y cintura. Se aferraron a su piel endurecida con un crujido metálico, hundiéndose como si buscaran devorarlo. Atlas gruñó, sorprendido por la fuerza con la que aquellas ataduras lo jalaban hacia abajo.Horus aprovechó el instante. Se transportó, dejando un rastro helado a su paso, y colocó sus manos sobre las cadenas. La escarcha se extendió por ellas, reforzándolas, congelando las partes que Atlas intentaba quemar o rom