—Es de noche —dijo Atlas—. Que vayan los asesinos. Leighis…—A su orden, su majestad imperial —respondió ella con voz mesurada, la luz dorada del cetro temblando en su mano.Los hombres elegidos se reunieron en la carpa más apartada del campamento. Eran sombras curtidas por mil misiones: cuchillas pequeñas, capas que absorbían la luz, respiraciones entrenadas para la calma. Sus rostros mostraban cicatrices recientes y ojos sin brillo de fiesta; la disciplina en sus gestos hablaba por sí misma. Se prepararon con meticulosidad. Afilaron hojas hasta que el metal cantó apenas. Untaron las puntas con venenos sutiles que adormecían el sistema, mezclas de hierbas y runas antiguas que dejaban la presa inmóvil sin convulsiones que delataran el ataque. Colocaron brazaletes con runas de sigilo que amortiguaban pasos, lienzos negros sobre los rostros, vendas impregnadas en ungüento para tapar el olor humano, cordeles para inmovilizar, ganchos articulados para escalar fácilmente. Nadie hablaba más

La guerra continuaba. Los asedios del emperador no los dejaban descansar en paz.Atlas había aprendido los gestos del joven rey y absorbido la lógica del hielo que lo acompañaba. Sospechaba que Horus podía manipular el tiempo; quería comprobarlo con sus propios ojos. Para lograr una visión clara, solicitó la magia de Leighis: la luz de la emperatriz actuaría como lente, como espejo que haría evidente lo que normalmente quedaba oculto. Leighis accedió con profesionalidad contenida; su rostro mostró frialdad, pero sus manos trazaron runas precisas sobre el suelo, recolectando la energía dorada que solo ella podía canalizar.En la llanura las catapultas y sus tripulaciones se mantuvieron alertas. Atlas alzó la voz y ordenó que atacaran al comandante que se encontraba más cerca de la línea: Calren Vorast. Los arqueros del imperio se alinearon en filas compactas, tensaron las cuerdas y colocaron las flechas con punta de acero y pólvora. Bajo la noche, aquellas puntas parecían aguijones lis

Atlas se levantó de su trono. Su expresión endurecida no mostraba cansancio, solo la decisión de quien ya no consideraba el juego como parte de la guerra. Había llegado el momento de aniquilar al Khronos.—Basta de pérdidas innecesarias —dijo con voz grave, que se expandió como trueno—. Esta noche lo mataré yo mismo.El movimiento de su cuerpo alteró el equilibrio del suelo. Cada paso hacía temblar la tierra; las antorchas se mecían, las piedras vibraban, los soldados abrían paso con respeto y temor. A su alrededor, los gigantes se inclinaban, los hombres agachaban la cabeza. Nadie osaba mirar de frente al emperador. El aire se llenó de polvo y la tensión se volvió densa, casi sólida.Leighis avanzó tras él, su manto blanco iluminado por los círculos de luz que tejía con su magia. Las farolas flotaron en el aire y se multiplicaron por centenares. La claridad se extendió sobre el campo como un amanecer falso. Todo se veía con una nitidez sobrenatural: el brillo de las armaduras, el vap

Horus inhalaba y exhalaba con pesadez. Su pecho subía y descendía con un ritmo áspero, como si cada respiración fuera arrastrada desde el fondo de un abismo. Desde el día en que había sido exiliado, había imaginado este momento con obsesión silenciosa. Había visualizado mil veces la caída del titán, el derrumbe del imperio, la justicia restaurada por su propia mano. Había creído que el odio afilaría sus sentidos, que el rencor sería suficiente para alimentar su fuerza. Pero frente a él, en esa noche cálida y sofocante, el emperador Atlas demostraba por qué había conquistado medio continente. Era un coloso. Era brutal, rápido, certero. Era una bestia de guerra cuyo espíritu estaba moldeado en hierro y tierra. Un tirano por sus acciones, un monstruo por sus decisiones, pero un guerrero supremo a nivel individual. Cada golpe suyo parecía una sentencia. Cada movimiento revelaba siglos de perfeccionamiento brutal. Era por eso que gigantes y ejércitos lo seguían; era un sobresaliente en todo

Bajo la noche cálida del norte, donde el aire tropical permanecía denso aun después del anochecer, el campo de batalla quedó suspendido en un silencio reverencial. Cada soldado; rebelde o imperial, contuvo la respiración al ver a Leighis y Hespéride frente a frente, dos presencias que cargaban una magnitud espiritual capaz de rivalizar con la de sus propios monarcas. No había necesidad de anunciar el inicio; las dos parecían comprender, en un instante compartido, que ese duelo era inevitable, que debía ocurrir allí, ante todos, para definir no solo la guerra, sino la balanza misma del destino.La primera en moverse fue Leighis.Su figura blanca se desvaneció en una línea dorada que rasgó la oscuridad como una flecha divina. El aire ondeó detrás de ella con un silbido vibrante, casi musical. La emperatriz reapareció sobre la multitud, suspendida en el cielo con una elegancia que parecía de otro mundo, sus brazos extendidos hacia los costados mientras su luz irradiaba con creciente inte