ElenaLa mañana huele a vainilla y mantequilla tostada. Estoy acomodando fresas sobre un bizcocho tres leches cuando Lucía me empuja con el codo y me saca una risa que no puedo contener. Me hace bromas sobre “mi marido fugitivo”, como le dice en chiste a Jacob cada vez que él desaparece de madrugada a buscar oportunidades de trabajo. Río y suspiro porque lo extraño; llevamos seis meses casados y todavía me estremezco cuando recuerdo su voz en mi oído y el modo en que me miraba anoche, antes de irse “por dos días”. Me prometió que esta vez regresará con algo seguro. Yo le creo, porque siempre lo hago.La campanilla de la puerta suena y, sin saber por qué, se me enfría la nuca. Entro al área de venta con la sonrisa automática que pongo a los clientes, pero la sonrisa se me quiebra al verlos. Una mujer rubia, impecable, con un vestido crema sin una arruga y un hombre alto de traje oscuro y con mirada de acero. No parecen entrar a comprar pan, más bien parecen entrar a evaluar una subasta

ElenaLlego con el olor del hospital pegado a la ropa y los ojos hinchados. La puerta del departamento cede con el primer giro y, antes de encender la luz sé que él está ahí. Jacob está sentado en la sala, lleva puesto el traje que tanto me gusta, el cabello peinado hacia atrás, un ramo de flores en una mano y una cajita negra en la otra. Sonríe apenas me ve.—Pensé que llegarías más tarde —dice, y su voz me acaricia el nombre sin pronunciarlo—. Fui por esto. —Alza el ramo—. Y por esto. —Abre la cajita y el anillo, una pieza sobria y perfecta, brilla como si me conociera mejor que nadie.El corazón me golpea en el pecho. Quisiera correr a sus brazos, que me estreche con fuerza y contarle lo horrible que han sido estos días para mí. Decirle sobre mi tío, la diálisis, que voy a encargarme y no debe preocuparse. Quiero decirle la verdad entera y pedirle que me sostenga, pero la voz de Sonya reaparece: “Él debe creer que lo dejas porque quieres.” Trago saliva y me obligo a respirar por la

ElenaMe quedo helada. No sé si es el aire acondicionado del salón o la forma en la que Jacob me mira desde el otro lado, pero siento cómo la sangre me abandona la cara. No es posible, no después de cinco años y todo lo que pasó.Pensé que jamás lo volvería a ver y ahora está aquí en un escenario, rodeado de cámaras y gente que lo mira como si fuera un dios. Y yo… yo apenas puedo respirar.Cuando lo dejé, lo hice creyendo que estaba haciendo lo correcto, pero al poco tiempo, cuando llegó la notificación del divorcio, algo dentro de mí se quebró. Lo firmé con las manos temblando, y semanas después descubrí que estaba embarazada.El presentador alza la tarjeta y el salón se queda sin aire.—La ganadora del concurso nacional de repostería es… Elena Baker.Los aplausos empiezan a sonar, pero yo solo siento las piernas de gelatina. Jacob aparece a mi derecha, impecable e impasible, y toma el micrófono con una cortesía afilada.—Felicidades —dice, y me mira como si no me conociera—. Un trab

ElenaAmanezco antes que el sol. La casa huele a leche tibia y a pan tostado; Lucía tararea bajito en la cocina para no despertar a los mellizos y yo reviso por tercera vez las maletas alineadas junto a la puerta. Etiquetas, pasaporte, carpeta de recetas, chaqueta de chef, la caja con boquillas… todo. Aun así siento que olvido algo: una versión de mí que no tiemble cuando él aparece.—Van a despertar en nada —susurra Lucía, apoyada en el marco—. ¿Quieres que les haga pancakes o te los secuestro para que corras?—Quiero alargar esto lo más que pueda —respondo con una sonrisa que no me alcanza los ojos.Nico es el primero en asomar con su pelo hecho remolino y arrastrando el peluche que lleva en su mano. Lia aparece detrás con una diadema torcida y el pijama con fresas. Corren hacia mí como si no me hubieran visto en meses.—¿Te vas hoy? —pregunta Lia, clavándome esos ojos que todo lo preguntan.Me agacho a su altura y les abrazo tan fuerte que me duele la espalda.—Me voy a trabajar, m

CAPÍTULO 9: SUITE COMPARTIDAElenaMe siento como una provinciana con zapatos prestados. El coche negro de la empresa se desliza frente al Hotel Hastings y cuando el chofer me abre la puerta, pienso que debería haber ensayado una cara más sofisticada. Una que no gritara “soy pobre y estoy impresionada”.Pero ¿cómo demonios no estarlo? El lobby parece sacado de una película, con lámparas de cristal que seguro cuestan más que toda mi panadería, alfombras que parecen nubes mullidas y un olor a perfume caro que me hace sentir culpable de no haberme bañado en Chanel número 5 antes de venir.—Señorita Baker, por aquí, por favor —me sonríe la recepcionista con esa voz melosa que parece entrenada en Harvard.Trato de caminar con dignidad, aunque mis rodillas tiemblan más que flan recién salido del horno. Tomamos el ascensor hasta el piso 25. Cuando la puerta se abre, un botones impecable me acompaña hasta la suite y me abre la puerta como si estuviera dándome acceso al paraíso.Y es que… lo e