CAPÍTULO 11: FUEGO EN LA COCINAElenaCuando Ethan me invita a cenar, al principio pienso que bromea. Su sonrisa tranquila, su tono ligero, todo en él parece un juego sin consecuencias. Pero lo repite, con esa seguridad encantadora que no acepta un no.—Solo una cena, Elena. No muerdo —dice, levantando las manos como si pudiera leer mis dudas.Titubeo. Parte de mí sospecha que ya sabe quién soy, o al menos que está al tanto de la historia, pero me doy cuenta de que, aunque lo sepa, no me juzga. Sus ojos no tienen ese resentimiento que Jacob carga como una segunda piel.—Está bien —respondo, al fin—. Pero solo una cena.Y así termina siendo. El restaurante del hotel Hastings parece sacado de una revista: manteles blancos, lámparas de cristal, camareros que se mueven entre las mesas. Me siento fuera de lugar, pero Ethan logra que lo olvide con facilidad. Habla de viajes, de lo caótico que es hacer negocios en Nueva York, de anécdotas absurdas de la universidad. No menciona a Jacob ni un

CAPÍTULO 13: AMENAZA DE DEMANDAElena—¿En serio vas a hacer esto aquí? —Ethan no levanta la voz; su tono irónico es suficiente.Jacob le da una mirada de pocos amigos.—Si te vas, Elena —Su mirada me perfora—, lo pierdes todo. Contrato, dinero y reputación. Y sí, te demandaré. No exagero cuando digo todo.Una parte de mí tiembla, la otra se incendia.—Haz lo que quieras —respondo, y por fin lo miro sin parpadear—. Hay cosas más importantes.—¿Ah, sí? —levanta una ceja—. Nómbralas.Pero yo no le respondo. Ethan me toma por el codo, apenas.—Nos vamos —dice.Jacob no se mueve, solo me observa. Veo en su mandíbula algo parecido a una fisura, pero no estoy segura. Quizá es mi deseo de verlo romperse. Se aparta medio paso, lo suficiente para que pase, no lo suficiente para sentir que me deja ir.Al cruzar junto a él, susurro:—Demándame. —No lo digo por valentía. Lo digo porque ahora mismo hay una vida más urgente que todas las consecuencias.El chofer que consigue Ethan conduce como si c

CAPÍTULO 15: EL REGRESO OBLIGADOElenaEs de madrugada y estoy sentada en una silla de plástico al pie de la camilla, con la mano de Nico atrapada en la mía. Su piel está caliente, pero ya no arde como hace unas horas; la fiebre cede, el monitor pita con ritmo dócil y el suero le cae a goteos lentos. En la otra camita, Lia se durmió hecha un ovillo, con la sudadera de unicornio de siempre y los rizos pegados a la frente por el sudor; Lucía le pasó una frazada y se quedó en un sillón, vigilando con los ojos entrecerrados.El neuropediatra regresa cuando el cielo empieza a palidecer tras los ventanales. Tiene el cansancio pegado al rostro, pero su voz es cálida.—Mamá de Nico —me dice, y yo me pongo de pie tan rápido que la silla raspa el piso—. Ya tenemos una orientación más clara. Las convulsiones que presentó fueron crisis febriles complejas. La evaluación neurológica y el electroencefalograma sugieren epilepsia infantil postinfecciosa. No es infrecuente a esta edad, y podemos control

CAPÍTULO 17: LA GALAJacobLas horas del día se pasan con una tediosa lentitud.Desde temprano acompaño a mi madre fingiendo que me importa escucharla hablar de reuniones de beneficencia, inversiones y de su eterno desprecio por lo que no está a su altura. Intento que no pregunte demasiado por el concurso ni por la imagen que lo representa. Ella, para mi alivio, no muestra interés. Su desdén es tan genuino que casi me arranca una sonrisa: Sonya Hastings jamás imaginaría que la “ganadora” es la misma mujer a la que tanto se empeñó en borrar de mi vida.—No estaré en esa tontería de gala —me dice mientras examina sus uñas con gesto aburrido—. Ya sabes que no pierdo tiempo en farsas de prensa.—Perfecto —respondo con calma—. Entonces te retiro temprano y mañana puedes tomar tu vuelo.Ella asiente, satisfecha, pero añade:—Aunque me quedaré hasta mañana en la tarde. Quiero revisar algunos asuntos contigo.Muerdo por dentro la impaciencia. Cada minuto que permanezca cerca es un riesgo y, po

CAPÍTULO 19: EL PESO DEL IMPERIOJacobEl sol apenas se filtra por las cortinas del despacho cuando el sonido de los tacones de mi madre retumba en el pasillo. La reconozco de inmediato; Sonya Hastings no necesita anunciarse.Abro el cajón y dejo el informe que estaba revisando. No tiene sentido aparentar ocupación: ella siempre ve más allá de mí.La puerta se abre sin que haya dado permiso. Impecable como siempre, traje color perla, collar discreto pero inconfundiblemente caro, mi madre entra con la elegancia de una reina que pisa territorio propio.—Jacob —dice sin preámbulos, sin saludo siquiera—. Anoche no te encontré.No respondo. Me limito a observarla, a la manera en que alisa un pliegue invisible de su chaqueta antes de mirarme directo a los ojos.—Estaba en la gala, sabes que…—Vi a Elena Baker en el lobby del hotel —interrumpe. Mi estómago se contrae, pero mi rostro sigue impasible.—¿Y? —pregunto con frialdad.—No me tomes por ingenua —replica, clavándome la mirada con ese t