Nadie habla, pero la noche respira, y cada exhalación que el reino deja escapar parece cargada de un temblor que no existía antes, como si las sombras mismas se preguntaran en silencio qué hemos liberado… y a quién.Camino por el gran corredor de mármoles negros, donde antorchas húmedas susurran un crepitar inquieto; la llama no danza, sino que se inclina hacia mí, como si recordara el sabor de algo que nunca debió probar. Mis tacones resuenan despacio, medidos, como notas en una canción escrita para que nadie pueda imitarla. Mis manos, cubiertas por guantes de seda que ocultan la marca donde comenzó todo, tiemblan apenas, aunque jamás lo admitiría ante ellos, ni siquiera ante mí misma.El aire es espeso. Casi carnal. Sabe a hierro, a piedra mojada, a un miedo que todavía no se atreve a decir su nombre.Cuando llego a la antesala del Consejo, encuentro al Duque de Velmor de pie, inmóvil, el rostro inclinado como si escuchara a través de las paredes algo que nadie más puede oír. Su pel

Nunca pensé que pudiera escuchar el fuego respirar.Pero en el instante en que las criaturas rompieron la línea de árboles, jadeando con sus fauces abiertas y sus espinas erguidas, el ser de fuego a mi lado inhaló de una manera que estremeció hasta las piedras del templo. No fue un sonido, fue una vibración caliente que me recorrió los huesos desde dentro, como si mi propio cuerpo hubiese sido convertido en una vasija para su aliento.Y luego todo ocurrió demasiado rápido.La primera criatura saltó, una masa de piel grisácea, patas largas y un rostro que era más una grieta que una cara. No pensé. El fuego surgió de mis manos como un latido desesperado, estallando en un arco que la golpeó en pleno pecho. Esperaba verla arder… pero solo retrocedió varios pasos, humeando como si mi fuego fuera un viento cálido y no un ataque.—¿Por qué no se queman? —murmuré, retrocediendo—. ¡Siempre se queman!El ser de fuego giró hacia mí, y por un instante sus llamas se abrieron en un gesto que recono

El suelo estalla bajo mis pies como si la tierra hubiese inhalado demasiado y estuviera exhalando ahora en un grito profundo. Salto hacia atrás sin pensar, sintiendo cómo una ráfaga de aire caliente me levanta los cabellos, y cuando caigo, el enemigo —ese hombre sin sombra verdadera— ya no está quieto: avanza hacia mí con un movimiento tan elegante como antinatural, un deslizamiento oscuro que no roza el suelo, que no deja huella, como si fuera un pensamiento materializado.El ser de fuego ruge detrás de mí, pero su fuego no alcanza al intruso: una especie de cortina de oscuridad lo repele cada vez que intenta tocarlo.Yo no tengo esa barrera.Y él lo sabe.—Quédate atrás —le ordeno al ser sin apartar la vista del enemigo.Pero el ser tiembla.Es un temblor visceral, profundo, que me alcanza a través del vínculo, que me hace sentir cómo su núcleo palpita como un corazón al borde de romperse. Está aterrorizado, sí, pero también… conoce algo que no quiere que yo descubra.El enemigo son

El mundo aún temblaba por la columna de fuego que había estallado desde mi pecho. El aire crujía, cargado de una energía que no reconocía como mía, pero que aun así respondía a cada latido. Cuando respiré, las llamas alrededor respiraron conmigo. Cuando parpadeé, la luz se contrajo y se expandió como si todo estuviera conectado a mi cuerpo.El ser de fuego permanecía a mi lado, todavía recomponiéndose de la prisión de ceniza. Su forma fluctuaba como una hoguera a punto de desbordarse, y aun así, se sostuvo con una firmeza que me sorprendió. Parecía orgulloso… o aliviado. No sabría decir cuál de esas dos emociones era más peligrosa en ese momento.Frente a nosotras, el enmascarado se incorporó lentamente, como si la tierra misma lo empujara a ponerse de pie. Su capa de ceniza se sacudió en un latido oscuro, una criatura adherida a su espalda que respiraba por él. La máscara reflejaba el resplandor de mi cuerpo con un brillo helado, incómodo.—Te advertí —dijo, su voz profunda como un p

El instante en que mi pie roza la grieta más cercana al ser de fuego negro, ese ser antiguo cuya presencia retuerce la luz y deshace el mundo en una respiración, siento cómo la temperatura del aire cambia de forma violenta, como si el cielo hubiera decidido huir y dejarme expuesta ante un latido que no pertenece a nada vivo, un pulso que vibra en mí como si mi cuerpo recordara una música que olvidé hace vidas. El ser negro extiende su mano hacia mí y yo, incapaz de comprender si estoy caminando por voluntad propia o arrastrada por un pacto antiguo que comienza a despertar con hambre, doy un paso más, mientras el ser de fuego —mi guardián, mi otra mitad quemada, mi sombra luminosa— ruge mi nombre con una desesperación que nunca había escuchado, una nota rota que me atraviesa el pecho con más fuerza que cualquier ataque.—Névara… no —dice, pero su voz parece ahogarse en un viento que no sopla, que simplemente exige mi acercamiento.Y en ese momento, cuando la tensión entre lo que era yo