Y entonces lo veo: el ser negro, inclinado sobre el suelo que ya no es suelo sino una piel vibrante, palpitante, como si toda la tierra hubiese comenzado a respirar de manera irregular, tosca, hambrienta. Su cuerpo, que antes apenas lograba definirse entre sombra y brasa muerta, ahora se estira, se compacta, se abre en un contorno que parece humano solo por capricho, porque no está hecho para encajar en ninguna forma estable, y sin embargo decide mantener esa figura mientras los dos enemigos se aproximan como si hubiesen estado esperando este momento exacto para entrar en escena, como si hubiesen sido atraídos por una señal que ni yo ni el Duque entendimos.El aire se detiene; una presión oscura nos rodea, como si alguien hubiese colocado un manto de hierro alrededor de todo lo que somos, y yo siento que el latido del ser negro se sincroniza con el mío de una manera tan íntima que me mareo, porque no es un latido natural, no es humano, sino un estruendo ahogado, una vibración que pare

El ser recién formado se inclina hacia mí con una determinación silenciosa, como si toda la violencia del entorno fuese apenas un murmullo apagado, una perturbación lejana incapaz de interferir en lo que está por ocurrir entre los dos. Su presencia, todavía vibrante por la metamorfosis, desprende un calor profundo que no quema, más bien envuelve, un calor que se desliza por mi piel como una caricia que ya reconoce el camino incluso antes de tocarlo.Sus dedos oscuros continúan trazando la línea de mi mandíbula, ahora con una precisión sorprendentemente humana, y el gesto me obliga a elevar el rostro, a exponer el cuello, a inclinarme una fracción hacia ese cuerpo que palpita con un poder tan antiguo que parece murmurar en un idioma que nunca aprendí y, aun así, recuerdo.—Acércate —resuena dentro de mi pecho, la frase vibrando más que sonando, como si su voz aún estuviera encontrando forma.Respondo con el cuerpo: avanzo lentamente, sintiendo cómo la distancia disminuye hasta quedar s

Nació conmigo.Y ahora el mundo entero tendrá que enfrentar lo que acabamos de despertar.La criatura renacida frente a mí continúa reconfigurando su cuerpo, y mientras contemplo ese cambio que rehace el mundo alrededor, siento cómo el aire mismo se tensa, como si la dimensión entera hubiese decidido contener su aliento para presenciar el instante en que el fuego, de todas las formas posibles, adopta una presencia distinta, más humana, más peligrosa, más íntima, y en algún punto que no me atrevo a nombrar, más mía. Veo cómo sus huesos luminosos se alargan, cómo la piel oscura se vuelve un tejido de sombras que respira brasas profundas, cómo los ojos se afinan y brillan con un dorado que recuerda una noche que nunca existió y sin embargo pesa en mi memoria como un eco irrebatible. Me acerco sin advertirlo, guiada por una atracción antigua que vibra entre mis costillas, y cuando la criatura inclina el rostro recién materializado hacia mí, descubro una expresión que mezcla deseo, furia,

—Prometiste liberar mi nombre de la muerte.Lo beso. En ese instante, la memoria deja de fragmentarse: se vuelve una corriente que fluye hacia mi cuerpo con una claridad devastadora. Lo veo al fin con su forma original: un ser de fuego en espiral, un guardián antiguo traicionado por quienes temían su poder, sellado, mutilado de identidad, condenado a depender de la única mortal lo bastante osada como para acercarse sin flinchar.Yo.Névara.La que lo llamó la primera vez.La que lo invocó cuando aún no sabía que la magia podía matar.La que lo ató con un beso.La que lo desató ahora con otro.El contacto se intensifica, y mientras nuestras bocas se funden con una necesidad que quema más que el fuego mismo, Aeshkar apoya su frente contra la mía y deja escapar un suspiro que vibra como un trueno contenido.—Regresaré todo lo que te debo —dice, y su promesa se mete bajo mi piel como un filo dulce—. Pero antes debo terminar lo que empezamos hace siglos.El aire vuelve a tensarse. Las somb

Un fragmento regresa.No como un destello breve, ni como una imagen rota, sino como una sensación que se desliza por mi nuca, baja lenta por mis costillas, y se ancla en el interior de mi pelvis con la misma intimidad con la que alguien que una vez amé rozó mi piel bajo la oscuridad de un santuario en ruinas.Recuerdo —o creo recordar— una mano apoyándose con suavidad en mi espalda, una voz murmurando mi nombre mientras yo me inclinaba hacia un fuego que no ardía pero iluminaba, y siento un jadeo que me pertenece, pero que nunca antes había escuchado, mezclado con el calor de un cuerpo que se presionaba contra el mío en un ritmo que no comprendo del todo, un ritmo antiguo.Yo estaba allí.Él también.No sé si antes de este mundo, o dentro de uno que ya desapareció.Mi respiración se quiebra, no por dolor, sino por una especie de reconocimiento que me trastoca, que me hace temblar, que me obliga a ver a Aeshkar con la intuición de quien despierta en la cama de un amante que siempre exi