Freya preparó los accesorios que usaría con una dedicación casi ceremonial. En el Oeste se sabía que la Reina poseía una belleza sublime. «Dudo que sea más perfecta que yo», se había dicho con un deje de amargura.Eligió varios vestidos de colores claros, de telas suaves, que resaltaban su figura y su piel cuidada. Dejó el cabello suelto, apenas adornado con pequeñas trenzas que caían sobre sus hombros. Quería verse dócil. Hermosa. Digna de que el alfa presumiera su belleza, su afecto. El viaje sería largo y, en ese lapso, iba a aprovechar para estar con él, para enloquecerlo con su olor y sus escotes nada discretos.Se observó en el espejo con satisfacción. «Preciosa» era una palabra que le quedaba muy corta.Imaginó el banquete. Las mesas largas, la carne, el vino oscuro. Imaginó las miradas sobre ella. Al alfa Lucian a su lado. Pensó en la patética y horrible Leah, ausente, reducida a un recuerdo incómodo, a una sombra inútil encerrada en su habitación. De seguro la tristeza de re

La ilusión de un nuevo porvenir no la dejó dormir. Aunque con ello llegó una nueva opresión. Nuevas angustias. Leah pasó la noche con el cuerpo tenso, los sentidos alerta, el corazón desbocado. Cada ruido del pasillo la hacía sobresaltarse. Cada sombra proyectada en la pared le parecía una amenaza. A ratos pensó que había sido una locura confiar. Que Liani se había arrepentido. Que el miedo, al final, siempre ganaba. Nadie tocó su puerta. Otra loba distinta le llevó el té al día siguiente en la mañana. Ella lo recibió con completa desilusión. La ventaja es que no había otra empleada que le sonriera o le hiciera plática; su única fuente de socialización era Liani. Cuando la sirvienta se fue sin mirarla a los ojos ni una sola vez, Leah caminó de un lado a otro de la habitación, con pasos cortos, con la ansiedad clavada en el pecho. Pensó en Freya. Pensó en Lucian. Pensó en lo fácil que era desaparecer a alguien en el Oeste. Tal vez habían escuchado a Liani. Tal vez la habían descu

La mañana de ese día abrió los ojos antes de que el sol terminara de elevarse. Su cansancio era extremo, pero si quería avanzar un buen tramo de camino debía irse cuanto antes. La mayoría dormía. El aire era frío, un poco menos que en el Oeste. Leah se incorporó despacio, con cuidado de no forzar la rodilla lastimada ni el vientre sensible.En una pequeña bolsa de cuero guardó lo poco que llevaba consigo. Un trozo de pan duro. Un pedazo de tela limpia. El frasco de vidrio casi vacío. Las joyas, bien ocultas, seguían atadas al cuerpo. Ese peso mínimo era ahora su única garantía.Caminó hasta la entrada principal del templo.Ahí encontró a la loba del aro en la nariz, Tone. Estaba de espaldas, acomodaba telas y cuencos para el primer ritual del día. Sus movimientos eran mecánicos, precisos, como si el cuerpo se moviera solo.—Me iré —dijo Leah, con la voz baja—. Gracias por haberme dado refugio estos días.La loba asintió sin mirarla.—Adonde vayas te seguirán peligros —respondió, con t

El silencio se acabó en un pestañeo. El lobo que había reído fue el primero en lanzarse, seguro que ese par eran hocico y nada de acción. Noah no esperó. Aunque hubiera querido, el coraje recorría cada músculo de su cuerpo. Estampar su puño en la cara de esos malnacidos se convirtió en una necesidad para él. Avanzó como una sombra oscura, rápido, letal. El golpe fue seco, directo al rostro. El crujido del hueso resonó antes de que el cuerpo cayera al suelo. No gritó. No tuvo tiempo. Cassian se movió al mismo tiempo, interceptó al segundo, le torció el brazo hasta escuchar el chasquido y lo lanzó contra un árbol con brutalidad. —¡Mátalos! —rugió uno de los bandidos, a punto de transformarse. Noah respondió con violencia pura. Movido por ese instinto que toda su vida trató de reprimir. El tercero intentó huir. No llegó lejos. Noah lo alcanzó por la espalda, le hundió la mano en el pecho y lo arrojó al suelo. El cuarto atacó a Cassian por el flanco, pero el consejero giró con precis

Leah extendió el trozo de carne sin mirarlo.Noah lo tomó.Sus dedos se rozaron apenas una fracción de segundo. Fue suficiente.El recuerdo lo golpeó sin aviso. Árboles cerrados. Tierra húmeda. El cuerpo de ella contra el suyo, cálido, tembloroso. El sonido ahogado de sus gemidos, la forma en que se aferró a su cuello, la piel marcada por hojas y sudor. Lejos de la casona. Lejos de las miradas de todos. Un error. Un instante que jamás debió existir.Apretó la mandíbula.Cortó el pensamiento de raíz.Llevó la carne a la boca y la comió sin expresión, como si nada hubiera ocurrido. Por dentro, el caos. Por fuera, el mismo rostro impasible de siempre.Leah no volvió la cabeza.No lo miró.Cassian, en silencio, tomó otro trozo. Lo dejó un poco más tiempo sobre el fuego. Esperó a que la superficie se dorara mejor. Se acercó despacio y se lo tendió a ella.—Toma —dijo en voz baja—. Está mejor.Leah dudó apenas un segundo y lo aceptó. Esta vez comió con más calma, aunque el cuerpo seguía ten