A névoa pairava sobre a pequena cidade de Drakemont como um véu silencioso. Encravada entre montanhas cobertas por florestas densas, a cidade parecia isolada do resto do mundo, esquecida no tempo — um esconderijo perfeito para aqueles que queriam desaparecer. Era exatamente o que Marina procurava. O carro velho que ela alugara parou em frente a uma pequena pousada de madeira. Com os ombros curvados e a alma em pedaços, Marina desceu do veículo com uma mala surrada e um olhar que evitava o mundo. Os longos cabelos castanhos escondiam parte do rosto, e mesmo a brisa fria não conseguia afastar o peso que ela carregava. A dona da pousada, uma senhora gentil chamada Dona Amália, a recebeu com um sorriso caloroso, mas preocupado. — Você veio sozinha? — perguntou com doçura, entregando-lhe a chave do quarto. — Vim. Só eu. — respondeu Marina, a voz baixa, como se ainda temesse ser ouvida por alguém que não devia. Amália não insistiu. Havia algo nos olhos da jovem — um abismo de

--- Drakemont era uma cidade pequena, e segredos não permaneciam escondidos por muito tempo. Marina já sentia os olhares. Alguns curiosos, outros frios. A senhora da padaria, antes tão gentil, agora não sorria mais. Um dos mecânicos se recusou a consertar seu carro. Isla, a dona da livraria, foi a única que não mudou com ela. Naquela manhã, Marina entrou na livraria, respirando fundo para manter a calma. Isla levantou os olhos do balcão e sorriu. — Você viu ele de novo, não é? Marina congelou. — Quem? Isla fechou o livro à sua frente. — Kieran. Você o viu. E não foi por acaso. — Ela se aproximou, baixando a voz. — Acha mesmo que ele é só um homem? Marina hesitou, o coração acelerando. — Eu... eu vi coisas. Mas não quero saber. Não quero fazer parte disso. — Então é tarde demais, querida. — Isla suspirou. — Quando um lobo escolhe... não há volta. E agora... todos sabem. --- Na floresta, no Círculo de Pedra Kieran estava diante do Conselho da Alcateia. Seu

--- O sol já começava a se esconder por trás das árvores quando Marina voltou para a cidade. Os eventos da noite anterior ainda a assombravam, mas também... algo havia mudado dentro dela. Pela primeira vez em muito tempo, ela sentia que alguém a havia protegido de verdade — e não esperado nada em troca. Kieran. Ele a deixara em frente à pousada com um toque suave na mão. Disse que não a forçaria a vê-lo novamente, mas Marina sabia que ele estaria por perto. Sempre. Mesmo que em silêncio. --- Dois dias depois... Naquela tarde, ela caminhava sozinha até a livraria. O vento trazia o cheiro de pinheiros e lenha. Tudo parecia... calmo demais. Até o momento em que ela ouviu um som. Um timbre de voz que fez seu corpo inteiro congelar. — Marina? A voz era conhecida. Não porque era boa. Mas porque era o som de tudo o que ela passou a vida tentando esquecer. Ela se virou devagar, o rosto perdendo o pouco de cor que havia recuperado. Ricardo. O homem que destruiu sua alma. Alto, b

--- A chuva caía fina sobre a floresta. O som das gotas nas folhas, o vento entre os galhos e o crepitar da lareira criavam uma sinfonia hipnótica. A cabana de Kieran estava envolta por uma penumbra dourada. Dentro dela, o calor era suave. O lobo, em sua forma humana, preparava chá com um leve sorriso nos lábios, enquanto Marina o observava do sofá, enrolada em um cobertor. Havia algo diferente naquela noite. Não era mais apenas desejo contido, medo velado ou olhares furtivos. Era uma necessidade mútua, latente, de se pertencerem de verdade. Kieran se aproximou, ajoelhando-se à frente dela, oferecendo a caneca com o chá. — Você está tremendo — ele disse, baixinho. Marina sorriu. — Não é de frio. O silêncio entre os dois era elétrico. — Estou com medo — ela admitiu. — Mas não de você. Ele pousou a caneca na mesinha ao lado. — De quê, então? Ela respirou fundo, olhando nos olhos dourados que sempre pareciam enxergar sua alma. — De me perder nisso. Em você. Em nós. Kieran

A clareira estava envolta por uma luz pálida e espectral. A lua cheia pairava alta, testemunha silenciosa do que estava prestes a acontecer. Todos os membros da alcateia estavam reunidos em círculo. Lobos de todas as idades, peles eriçadas, olhos atentos. Havia uma tensão no ar que podia ser cortada com as garras. No centro, Marina estava de pé, com os braços cruzados sobre o peito. Usava roupas simples: calça preta justa, botas e uma blusa escura. O cabelo estava preso, o olhar firme. Não havia medo em sua postura. Havia desafio. Kieran estava ao lado dela, em sua forma humana. Os olhos dourados não deixavam de vigiar os rostos ao redor — cada expressão, cada ameaça silenciosa. O atual alfa, Jareth, subiu na pedra ritual, a "Língua da Lua", e ergueu as mãos. — Que comecem os ritos do julgamento. --- O Círculo da Lua exige que qualquer companheira humana de um alfa seja testada. Não para provar força física — os lobos sabem que humanos não se igualam em combate — mas para medi