A clareira estava envolta por uma luz pálida e espectral. A lua cheia pairava alta, testemunha silenciosa do que estava prestes a acontecer.
Todos os membros da alcateia estavam reunidos em círculo. Lobos de todas as idades, peles eriçadas, olhos atentos. Havia uma tensão no ar que podia ser cortada com as garras.
No centro, Marina estava de pé, com os braços cruzados sobre o peito. Usava roupas simples: calça preta justa, botas e uma blusa escura. O cabelo estava preso, o olhar firme. Não havia medo em sua postura. Havia desafio.
Kieran estava ao lado dela, em sua forma humana. Os olhos dourados não deixavam de vigiar os rostos ao redor — cada expressão, cada ameaça silenciosa.
O atual alfa, Jareth, subiu na pedra ritual, a "Língua da Lua", e ergueu as mãos.
— Que comecem os ritos do julgamento.
---
O Círculo da Lua exige que qualquer companheira humana de um alfa seja testada. Não para provar força física — os lobos sabem que humanos não se igualam em combate — mas para medi