Las plazas de Asis dejaron de ser plazas y se convirtieron en anfiteatros de rabia. La gente también empezó a reunirse en torno a los molinos y a las puertas de los depósitos. Lo que comenzó como pequeñas filas reclamando raciones pronto mutó en huelgas. Cada oficio que se sumaba multiplicaba el volumen de la protesta; cada fábrica que paraba añadía manos vacías a la marea. Los manifestantes no eran masas anónimas: eran lobos y lobas con ojos enrojecidos por la fatiga, con garras y músculos tensos; cuando la noche caía, muchos se transformaban en bestias que aullaban la misma promesa de cambio en la penumbra, y esa doble naturaleza hacía las concentraciones más temibles y más decididas.Las primeras respuestas del palacio fueron toscas y previsibles, como tropas del ejército que fueron enviadas a dispersar las concentraciones; emplearon porras, escudos y cadenas, empujando a la multitud para abrir corredores, rodeando a los líderes y arrestándolos en masa. No era solo la fuerza física

El Beta había expuesto con cautela su opinión, sugiriendo que lo más sensato sería que Milord aguardara un poco, que priorizara antes los problemas internos del reino y, solo después, pensara en un plan concreto para traer de vuelta a la Loba Roja. Sin embargo, la reacción de Milord fue tajante.—No —replicó—. Las cosas no van a ser como tú dices.Su mirada se volvió fría y altiva, impregnada de esa arrogancia tan característica de su temperamento. Era evidente que no toleraba que alguien le impusiera prudencia ni que lo intentara desviar de lo que deseaba en ese momento.—He tratado, en más de una ocasión, de seguir algunos de tus consejos —continuó con irritación—. Tú sabes que yo no soy de escuchar a nadie, jamás lo he sido, pero te di la oportunidad de influir en mis decisiones. ¿Y qué he conseguido con eso? Nada. Escucharte no ha dado resultados, las cosas no mejoraron, al contrario, todo se agravó aún más. Si no puedes cumplir tu función, si no eres capaz de darme resultados, sa

Azucena no pudo evitar sentir cómo un estremecimiento le recorría el cuerpo entero cuando escuchó lo que Ragnar había contado. El simple hecho de imaginar que la multitud exigía su expulsión ya era algo aterrador, pero lo que más la asustó fue escuchar que incluso se insinuaba la posibilidad de devolverla al reino de Asis, de regresarla a manos de Milord.Ese pensamiento la llenó de pánico. Su respiración se volvió más agitada, su rostro empalideció y en sus ojos apareció un brillo de ansiedad que no podía ocultar. El miedo la invadió de manera tan evidente que Askeladd lo percibió de inmediato.El rey se acercó y sin vacilar colocó ambas manos sobre los hombros de la loba, obligándola a mirarlo de frente.—No temas, Azucena. —le aseguró, mirándola con una seriedad que no dejaba lugar a dudas—. Yo jamás voy a expulsarte de mi reino, y mucho menos voy a entregarte al reino de Asis ni a Milord. Eso nunca sucederá. Te lo prometí una vez y ahora vuelvo a hacerlo: nunca regresarás a ese lu

El representante, con la voz aún temblorosa por la tensión del momento, volvió a insistir en lo que para muchos era una creencia antigua: que la Loba Roja traía desgracia. Pero antes de que la multitud pudiera elevar otra vez el murmullo, Askeladd cortó la intervención con un gesto seco y la palabra precisa, como quien pone orden en una sala: la superstición no era un argumento válido.Se inclinó levemente hacia adelante, clavó la mirada en el portavoz y habló con tono firme, sin aspavientos, dejando claro que no toleraría insinuaciones ni miedos heredados que pusieran en riesgo a un individuo bajo su protección.—Esas son sus supersticiones —manifestó—. La Loba Roja no tiene nada que ver con las desgracias que puedan ocurrir en el reino. Voy a dejar esto claro: la Loba Roja es ahora una esteruliana. Pertenece a este reino, así que deben verla y tratarla como ciudadana de Sterulia.Al pronunciar esa afirmación la confusión y el murmullo crecieron por un instante, hasta que Askeladd añ

La cochiquera vieja donde se juntaron no fue elegida solo por su poca luz, sino por la discreción que ofrecía dentro de una ciudad próspera: allí nadie esperaba ver conspiradores revestidos de rabia, porque Sterulia no era tierra de penurias. Cuando el mayordomo irrumpió en la estancia, su presencia apagó las últimas dudas. No era un hombre que hablase por pasión: su voz siempre fue mesurada, y esa noche sonó como la de alguien que ya había decidido de qué lado colocar la balanza.—No he venido a juzgar a nadie —dijo, con la mirada clavada en los presentes—. He venido porque esto me afecta de cerca, porque la loba roja ha enquistado en la residencia algo que a muchos repugna, incluido a mí. Estoy aquí para decirles que puedo abrirles una puerta, ser su guía para llegar hasta ella.No hubo discursos heroicos. Nadie habló de que lo hacían a cambio de pan ni de medicinas y mucho menos de oro; las quejas recorrieron otros carriles: la vergüenza de ver a la residencia del Rey Alfa adornada