El Gran Pabellón se convirtió en un hervidero de voces, pasos apresurados y rostros tensos. Todos estaban movilizados en una misma dirección: encontrar a Azucena. Sirvientes, guardias y soldados recorrían sin descanso los corredores, las escaleras, los patios internos, cada recoveco donde pudiera ocultarse, pero la loba no aparecía. El desconcierto se extendía como un veneno, calando en cada rincón de la residencia real.Beatriz, al enterarse de lo ocurrido, no tardó en sumarse a la búsqueda. Para ella resultaba incomprensible que Azucena hubiese desaparecido así, sin dejar rastro alguno. La había acompañado, la había visto entrar a los aposentos del rey, y luego se había retirado a su propia habitación de servicio. No podía aceptar que en un lapso tan breve algo tan grave hubiera sucedido. Esa idea la inquietaba profundamente, y mientras corría junto a los demás por los pasillos del Gran Pabellón, trataba de comprender qué había pasado en ese intervalo que ella misma consideraba impo

Azucena emergió lentamente de la inconsciencia, como quien se arrastra desde el fondo de un sueño oscuro y pesado. Sus párpados parecían cadenas oxidadas que se negaban a levantarse, y cada intento de abrir los ojos le exigía un esfuerzo sobrehumano. La hierba que le habían hecho oler aún la mantenía aturdida, enturbiándole los pensamientos, como si su cuerpo le perteneciera menos que nunca.No obstante, lo primero que notó no fue la luz, ni siquiera las sombras de la estancia, sino la cama en la que reposaba: blanda, mullida, demasiado cómoda. Ese detalle, tan absurdo en medio de su confusión, despertó en ella un destello de ilusión. Durante un segundo, creyó que había despertado en los aposentos de Askeladd, junto a él, a salvo en el lugar que aún asociaba con su única certeza.Con dificultad levantó la mirada y distinguió una silueta masculina, una figura inclinada hacia ella. El corazón le dio un salto en el pecho: todo en esa postura, la cercanía, la forma en que ocupaba el espac

Milord golpeaba la puerta con una ira descontrolada. Primero fueron manotazos violentos, la palma de su mano abierta retumbaba contra la madera. Luego cerró el puño y descargó varios golpes que hicieron crujir la superficie, aunque sin llegar a quebrarla.—¡Azucena! —rugió—. ¡Abre la maldi*ta puerta! ¿No me escuchas? ¡Te digo que la abras!El eco de sus palabras resonaba por el pasillo, acompañado del golpeteo seco de sus puños. Al no obtener respuesta, la desesperación se convirtió en brutalidad. Retrocedió unos pasos y embistió con el hombro contra la hoja, haciéndola vibrar con cada impacto.—¡Azucena! —bramó de nuevo, estrellando su cuerpo una y otra vez—. Sabes perfectamente que puedo abrir esta puerta por mí mismo. Hazlo por tu propia voluntad, no me obligues a hacerlo de la peor manera. ¡Si no abres ahora mismo, las cosas se pondrán mucho peores!Dentro de la alcoba, Azucena permanecía en silencio. No respondió a ninguna de sus amenazas ni súplicas, no pronunció una sola palabr

Milord quedó paralizado, la incredulidad le pintó el rostro; no daba crédito a lo que acababa de oír. Con voz entrecortada y los ojos muy abiertos, preguntó, buscando respuestas que le sonaran a mentira:—¿Askeladd... aquí, en mi territorio?El Beta asintió con severidad y, con la urgencia todavía pegada a las palabras, le explicó la situación con claridad.—Sí, Alfa. Están atacando. Hay enfrentamientos allá afuera: comandos de Sterulia han irrumpido y ahora están peleando.La expresión de Milord se transformó en cólera instantánea; la rabia le subió como un calor que parecía quemarle las entrañas. —¡¿Cómo es posible?! ¡¿Cómo pudo Askeladd cruzar la frontera?! ¿Y nuestro ejército, qué ha hecho? ¿Dónde estaban mis guardias? ¡Debieron avisarme! ¿Por qué nadie me informó hasta ahora?—Alfa, la frontera le fue abierta. No hubo una resistencia decidida; las fuerzas en los puestos se rindieron con demasiada facilidad. Incluso hubo quienes encubrieron el paso: no fue solo la inacción del ej

Milord no podía dar crédito a lo que estaba viendo. Sus ojos, acostumbrados a imponer miedo y control, no podían comprender cómo aquel objeto, su collar, el símbolo de su dominio absoluto sobre Azucena, se había partido en mil pedazos como si la nada misma lo hubiera destruido.Era imposible. Él era el dueño de ese collar, quien había decidido su forma, su cierre, su poder. Representaba todo: su autoridad, su posesión, su dominio sobre ella. Y ahora, sin que él hubiera hecho nada, sin que su voluntad lo tocara, el collar estaba roto. La incredulidad lo paralizó por un instante; todo su orgullo, su seguridad y su supremacía se tambaleaban como hojas arrancadas por el viento.Con el corazón latiendo con fuerza y la confusión en cada fibra de su ser, Milord se acercó a Azucena y la tomó por los hombros.—¿Qué pasó? ¿Por qué se rompió mi collar? Dime… ¿por qué? ¿Qué fue lo que hiciste? ¡¿Qué hiciste?!El collar de Azucena se rompió porque finalmente dejó de percibir a Milord como su dueño