Azucena seguía temblando entre sus brazos, todavía con el rubor en sus mejillas, con ese brillo nervioso en los ojos que la delataba. Askeladd la contemplaba como si estuviera frente a un abismo: sabía que un solo paso más lo arrastraría sin remedio, pero ya no encontraba la fuerza para retroceder.—Si no lo deseas, dime que me detenga… —murmuró él, dejando la decisión en sus labios.Azucena lo miró, con las pestañas vibrando, y apenas alcanzó a sacudir la cabeza, negando. —Mi señor, yo... lo deseo —expuso.La confesión lo atravesó con fuerza. Askeladd la sostuvo con firmeza, como si temiera que se desvaneciera, y acercó de nuevo sus labios a los de ella, pero esta vez con una suavidad distinta. El beso fue lento, paciente, lleno de intención. Poco a poco la fue guiando, enseñándole a responder, a moverse con él. Cada roce prolongado era una caricia al alma, cada suspiro de ella una rendición que lo encendía aún más.Cuando el beso se hizo más profundo, Azucena lo abrazó con torpeza,

Ragnar abrió los ojos con incredulidad, sintiéndose desplazado de su eje; la noticia le cayó como un golpe inesperado y sus palabras brotaron atropelladas por la sorpresa y el pavor.—Gran Alfa, ¿de qué está hablando? ¿Concubina? —exclamó, incapaz de disimular el estupor—. A esa esclava no puede… ¡usted no puede hacer algo así!La afirmación de Ragnar tenía un tono que oscilaba entre la súplica y la reprimenda: para él aquello no era un capricho inocuo, sino una fractura de las normas que sostenían el orden del reino.Askeladd, sentado tras su escritorio, lo escuchó con una tranquilidad que resultaba más fulminante que la cólera abierta; no respondió al instante, sino que dejó que la palabra de su beta golpeara la estancia.—¿Ah no? ¿No puedo? —replicó el Alfa con tono desafiante, marcando que la voluntad que había anunciado no era una ocurrencia liviana sino una resolución tomada con pleno conocimiento de su poder.Ragnar, por un instante olvidando el miedo que suele encadenarlo fren

Ragnar sabía perfectamente que estaba caminando sobre un terreno demasiado delicado, pero aun así la duda lo estaba carcomiendo por dentro. Había pensado que no volvería a insistir con el asunto de la loba roja, pero la pregunta le salió sin que pudiera contenerla, como si necesitara escuchar la verdad directamente de los labios de su rey.—Gran Alfa… ¿acaso usted ha intimado con la loba roja?Los ojos de Askeladd se entrecerraron y lo fulminaron con una intensidad que lo atravesó de pies a cabeza. La sorpresa del Alfa era evidente; no por la pregunta en sí, sino porque Ragnar había osado traspasar un límite que jamás debía tocar.—Parece que te he tratado demasiado bien para que creas que puedes cruzar esa línea —gruñó—. No tengo por qué darte explicaciones acerca de mi vida íntima, Ragnar. ¿O acaso también piensas controlar con quién me acuesto?El rostro de Ragnar palideció. Se dio cuenta de inmediato de que había hablado más de la cuenta, de que sus ansias de proteger al reino y a

Askeladd permaneció pensativo unos segundos, como si en su mente se removieran antiguos recuerdos que no había traído a la superficie en mucho tiempo. Su mirada se ensombreció apenas, no con pesar, sino con la concentración de alguien que busca hilar con precisión cada palabra.—Ah… ya entiendo, hablas de aquello. A decir verdad… ya me había olvidado de esa propuesta tuya.Azucena, al escucharlo, abrió mucho los ojos y sintió un vuelco en el pecho.—¿Cómo? —dijo casi en un susurro que se le quebraba en la garganta—. ¿Cómo que se olvidó, mi señor?—Bueno, no es que lo haya olvidado del todo —corrigió—. Es solo una forma de decirlo. Lo cierto es que no lo he tenido en cuenta. Y debes comprender algo, Azucena: lo que estoy haciendo ahora no es por esa razón.Ella lo miró con desconcierto. Durante un instante, la inseguridad volvió a hundirle las garras, como si temiera que todas sus ilusiones se desmoronaran de golpe.—Entonces... ¿Qué significa todo esto, mi señor?Askeladd tomó sus man

—Mi señor —continuó Azucena con la cabeza inclinada y la respiración todavía temblorosa por la emoción—, yo soy feliz así, tal y como estamos ahora. Haré cuanto usted me ordene; no tengo otro anhelo que corresponder a lo que me ha dado. Me salvó la vida y me abrió las puertas a un mundo que desconocía: antes, con mis padres hubo instantes de paz, momentos sencillos en los que aprendí a sonreír pese al rechazo de mi manada; ellos hicieron todo por protegerme y procurarme algo de calma. Pero luego vino el Rey Alfa de Asis y aquellos años se convirtieron en una larga sombra: viví sometida, humillada, hasta que su presencia borró la memoria de la tranquilidad. Usted me rescató de ese infierno y me permitió reencontrar la ilusión; desde el instante en que confió en mí, recibí un regalo que no esperaba y que me desbordó. Honestamente, habría aceptado morir en sus manos antes que regresar a los caprichos del Rey Alfa de Asis; prefería la muerte a volver a su yugo.Askeladd la escuchó con ate