El silencio de la biblioteca siempre había sido un refugio para Khaled. Entre aquellas paredes revestidas de madera oscura y estanterías que se elevaban hasta el techo, encontraba la paz que a menudo le era esquiva en otras partes del palacio. Esta noche, sin embargo, el silencio parecía cargado de electricidad.Khaled pasó los dedos por el lomo de un antiguo ejemplar de poesía árabe mientras intentaba concentrarse en cualquier cosa que no fuera la presencia de Mariana al otro lado de la habitación. La había visto entrar hacía unos minutos, aparentemente sin notar que él ya estaba allí, sentado en uno de los rincones más apartados. Ella se había dirigido directamente a la sección de literatura internacional, donde ahora pasaba sus dedos por los lomos de los libros con una delicadeza que le resultaba hipnótica.El jeque se permitió observarla sin ser visto. Llevaba el cabello recogido en una coleta suelta, con algunos mechones rebeldes enmarcando su rostro. Su perfil, iluminado por la c

El sol comenzaba su descenso sobre los jardines del palacio, tiñendo el cielo de tonos anaranjados y dorados que se reflejaban en las fuentes de mármol. Khaled observaba desde la ventana de su despacho cómo las sombras se alargaban sobre los senderos de piedra pulida. Había pasado toda la mañana en reuniones con ministros y la tarde revisando documentos que requerían su firma, pero su mente había estado en otro lugar.En ella.Dejó la pluma sobre el escritorio y se frotó los ojos. Necesitaba aire fresco. Necesitaba escapar de las paredes que parecían cerrarse a su alrededor, de las miradas vigilantes de los sirvientes, de los susurros que comenzaban a circular por los pasillos. Pero sobre todo, necesitaba ver a sus hijos. Y a Mariana.Tomó una decisión impulsiva, algo poco habitual en él. Llamó a su asistente y le indicó que cancelara cualquier compromiso restante. Luego envió un mensaje a la habitación de los niños: un paseo por los jardines, solo la familia. S

El amanecer en Alzhar siempre había sido un espectáculo que Khaled apreciaba. La forma en que el sol se elevaba sobre las dunas, transformando la arena en un mar de oro líquido, solía traerle paz. Pero esta mañana, mientras observaba el horizonte desde el balcón de su despacho, el paisaje no lograba calmar la tormenta en su interior.Llevaba tres días evitando a Mariana. Tres días de reuniones prolongadas innecesariamente, cenas canceladas y pasillos recorridos con prisa cuando sentía su presencia cerca. Tres días de un vacío que crecía en su pecho con cada hora que pasaba.—Su Alteza, los documentos para la reunión con el ministro de comercio están listos —anunció Faisal desde la puerta.Khaled asintió sin voltearse. —Gracias. Estaré allí en un momento.Cuando su asistente se retiró, Khaled cerró los ojos y respiró profundamente. El aroma de jazmín que flotaba desde los jardines le recordó inevitablemente a ella. A su cabello cuando se inclinaba sobre lo

Khaled observaba desde la ventana de su despacho cómo la caravana de vehículos negros de alta gama atravesaba las puertas principales del palacio. El sol de la tarde bañaba con luz dorada los jardines, pero su mente estaba lejos de apreciar tal belleza. Apretó la mandíbula mientras recordaba la conversación con su padre el día anterior.—La Princesa Amira de Bahrein llegará mañana —había anunciado el jeque Faisal con una sonrisa complacida—. Su padre y yo hemos mantenido conversaciones muy productivas sobre una posible alianza entre nuestras familias.Khaled había entendido perfectamente el subtexto. Una alianza matrimonial. Otra candidata más para ocupar el lugar que, en su corazón, ya tenía dueña.—Padre, agradezco tu preocupación, pero ya te he expresado que no estoy interesado en...—No te estoy pidiendo que te cases mañana —lo interrumpió Faisal con un gesto de su mano—. Solo que la recibas como corresponde. Es una visita diplomática importante para

El jardín del palacio se sumía en la quietud del atardecer. Khaled observaba cómo los últimos rayos del sol teñían de dorado las flores y arbustos meticulosamente cuidados, creando un espectáculo de luces y sombras que normalmente habría apreciado. Sin embargo, esta tarde su mente estaba demasiado agitada para encontrar paz en la belleza que lo rodeaba.Mariana caminaba a su lado, con pasos lentos y medidos. El silencio entre ellos no era incómodo, pero sí cargado de tensión, como si ambos supieran que algo importante estaba a punto de suceder. Khaled la miró de reojo, admirando cómo la luz del atardecer iluminaba su perfil, resaltando la suave curva de su mejilla y el brillo de sus ojos.—Los niños parecen muy felices con su proyecto de ciencias —comentó Mariana, rompiendo el silencio.Khaled asintió, agradecido por el inicio de la conversación.—Jamás los había visto tan entusiasmados con algo relacionado con la escuela —respondió—. Tienes un don con el