El sol de la tarde se filtraba por los ventanales de la biblioteca del palacio, proyectando haces dorados sobre las estanterías de madera oscura. Mariana pasaba distraídamente los dedos por los lomos de cuero de los libros mientras buscaba algo para leer a los niños antes de dormir. Había descubierto que esta habitación se había convertido en uno de sus refugios favoritos en el palacio, un lugar donde el tiempo parecía detenerse entre páginas antiguas y el aroma a papel y madera pulida.Fátima y Karim habían mostrado especial interés por los cuentos tradicionales de Alzhar, y Mariana pensó que sería una buena idea encontrar alguna historia que conectara a los pequeños con sus raíces. Sus dedos se detuvieron en un volumen particularmente antiguo, encuadernado en cuero rojo con inscripciones doradas en árabe. Al sacarlo, algo se deslizó desde entre sus páginas y cayó al suelo con un susurro apenas perceptible.Mariana se agachó para recogerlo. Era un sobre amarillento, s

La mañana en el palacio transcurría con la tranquilidad habitual. Mariana había organizado una pequeña sesión de pintura con Amina y Faisal en la terraza cubierta que daba al jardín interior. El aire acondicionado mantenía el ambiente fresco a pesar del implacable sol de Alzhar que brillaba en el exterior.—¡Mira, Mariana! ¡He pintado un caballo como los de papá! —exclamó Faisal, mostrando orgulloso su obra.Mariana se inclinó sobre el dibujo del niño, admirando los trazos irregulares pero entusiastas que formaban la figura de un caballo árabe.—Es precioso, Faisal. Tu padre estará muy orgulloso cuando se lo muestres —respondió con una sonrisa, acariciando el cabello del pequeño.Amina, por su parte, estaba concentrada en su propia creación: una familia de figuras colori

El sol de la mañana se filtraba por las cortinas de seda de la habitación de Mariana, dibujando patrones dorados sobre el suelo de mármol. Llevaba ya tres meses en el palacio, tiempo suficiente para haberse acostumbrado al lujo que la rodeaba, pero aún se sorprendía cada mañana al despertar en aquel espacio que parecía sacado de un cuento de las mil y una noches.Se levantó y se dirigió al baño para prepararse. Mientras cepillaba su cabello frente al espejo, notó algo diferente en el ambiente. Las doncellas que normalmente la asistían parecían más reservadas, intercambiando miradas furtivas cuando creían que ella no las observaba. Mariana había aprendido a leer los silencios del palacio, y este silencio en particular le provocaba una inquietud que no podía ignorar.—¿Sucede algo? —preguntó finalmente, girándose hacia Amira, la más joven de las doncellas.La muchacha bajó la mirada rápidamente, negando con la cabeza.—No, señorita Mariana. Todo está bien.<

Marina contemplaba el atardecer desde la terraza de su habitación. El cielo de Alzhar se teñía de tonos anaranjados y púrpuras, creando un espectáculo que aún después de meses seguía robándole el aliento. Las palmeras se mecían suavemente con la brisa vespertina mientras el sol descendía lentamente, como si quisiera prolongar su despedida del día.Respiró profundamente, dejando que el aroma a jazmín y especias que flotaba en el aire llenara sus pulmones. Había sido un día agotador con los niños. Amira había tenido una rabieta durante la clase de matemáticas, y Faisal se había mostrado inusualmente callado y distante. Marina sospechaba que algo ocurría entre los hermanos, pero no había logrado que ninguno se abriera.El sonido de unos nudillos golpeando suavemente su puerta la sacó de sus pensamientos.—Adelante —dijo, girándose para ver quién la visitaba a esa hora.La puerta se abrió lentamente, revelando la imponente figura de Khaled. Vestía una túnica

La noche había caído sobre el palacio, envolviendo los jardines en un manto de oscuridad apenas interrumpido por la luz plateada de la luna. Marina caminaba por los senderos de piedra, con los brazos cruzados sobre el pecho, intentando calmar el torbellino de emociones que la consumía desde dentro. El aire fresco acariciaba su rostro, pero no lograba apaciguar el fuego que ardía en su interior.Tres días habían pasado desde aquel beso robado en el oasis, tres días de miradas esquivas y conversaciones cortadas. Tres días en los que Khaled había vuelto a levantar aquel muro invisible entre ellos, actuando como si nada hubiera ocurrido, como si sus labios nunca se hubieran encontrado bajo el cielo estrellado del desierto.Marina se detuvo frente a la fuente central, observando el reflejo fragmentado de la luna sobre el agua. Ya no podía soportarlo más. Esta incertidumbre, este juego de acercarse para luego alejarse, la estaba destrozando lentamente.—Sabía que te encontraría aquí.La voz