Na manhã seguinte, o sol ainda tímido entrava pelas frestas da cortina do quarto das crianças. O relógio marcava pouco mais das sete horas, e Isabela, de avental simples e cabelo preso de forma despretensiosa, movimentava-se pelo cômodo como quem carregava o mundo nos ombros e, ao mesmo tempo, tentava manter a leveza do dia. Arrumava os uniformes com carinho, dobrava cada peça, verificava as mochilas e separava os tênis alinhados em fila no canto da parede.Mas sua mente... sua mente não estava ali. Não estava nos cadarços, nem nos cadernos, tampouco na pressa da rotina. Seu pensamento estava preso ao dia anterior.Lembrava-se do sorriso de Henrique, daquele sorriso aberto, sincero, que parecia iluminar o ambiente. Lembrava-se também do gesto despretensioso — quase imperceptível — quando ele ajeitou uma mecha de cabelo que teimosamente caíra sobre o rosto dela, prendendo-a delicadamente atrás da orelha. O toque havia sido tão natural que parecia um hábito antigo, embora fosse a primei

No dia seguinte, Henrique precisou viajar a trabalho. Foram apenas duas semanas, mas para Isabela e as crianças pareceram uma eternidade.A casa, antes cheia de risadas e conversas espontâneas, mergulhou em um silêncio que pesava nos cômodos. Até o vento que batia nas janelas parecia mais frio.Os dias arrastavam-se lentos, repetitivos. Isabela tentava preencher o tempo com as tarefas de sempre — preparar o café, organizar os brinquedos, colocar as roupas no varal —, mas nada conseguia afastar a sensação de vazio que se instalara dentro dela.Às vezes, pegava-se olhando para o celular, esperando por uma mensagem, um simples “bom dia” que confirmasse que ele também estava sentindo falta. Quando a tela permanecia apagada, suspirava, tentando se convencer de que não deveria sentir tanto.As crianças, inocentes, diziam em coro:— Mamãe, o tio Henrique volta amanhã?— Ele vai trazer presentes?— Ele vai brincar com a gente no parque de novo?Isabela sorria, acariciando os cabelos deles, te

O outono chegara devagar, tingindo as árvores do parque com tons dourados e avermelhados. O vento trazia o perfume das folhas secas e o som distante de risadas infantis. Isabela observava as crianças correrem ao redor de Henrique — ele fingia ser um monstro, tropeçando de propósito, deixando-se “derrotar” pelas gargalhadas dos pequenos. A cena parecia tirada de um sonho.Nos últimos meses, ela tentara manter certa distância, fingir que o beijo, as confissões e a proposta não haviam deixado marcas. Mas era inútil. Cada gesto de Henrique, cada palavra, cada olhar... tocavam-na mais profundamente do que gostaria de admitir.Ele não forçava nada. Apenas permanecia ali — constante, presente, gentil. Ajudava com as crianças, fazia visitas à escola, preparava surpresas pequenas, como o bolo preferido dela, ou deixava bilhetes curtos com frases que aqueciam o coração.E assim, sem pressa, sem pressão, ele foi conquistando não só o carinho das crianças, mas o espaço que Isabela jurava que ning

Helena não dormiu naquela noite. As palavras de Caio ecoavam em sua mente, misturadas com lembranças antigas — o casamento arranjado, a humilhação pública, o escândalo que quase destruiu o nome da família Duarte.Isabela sempre fora uma peça frágil, mas necessária naquele tabuleiro. E agora, saber que ela ainda estava viva... e com filhos... reacendia algo dentro dela.Mas não era compaixão.Era cálculo.O amanhecer encontrou Helena de pé, impecavelmente vestida, o olhar frio e decidido. Passara horas pensando, e havia chegado à conclusão de que guardar aquela informação seria um erro. Leonardo merecia — e precisava — saber o bastante para agir.Só que ela não contaria tudo. Não ainda. Pois precisava ter sua vida de volta.Por volta das nove da manhã, dirigiu-se à mansão de Leonardo. O sol entrava pelas janelas altas, refletindo nos móveis de mogno e nas obras de arte que decoravam o ambiente. Leonardo estava em seu escritório, concentrado em alguns documentos, quando ouviu a voz da m

Enquanto o detetive Marcelo seguia seus passos em busca de um passado adormecido, Isabela vivia um dos períodos mais serenos de sua vida.Os dias pareciam mais leves, o riso das crianças soava como música e o coração dela, pela primeira vez em anos, batia sem medo.Henrique havia pedido sua mão novamente — dessa vez, em meio a uma conversa tranquila, com palavras simples, mas cheias de verdade.E, vencida pela ternura que ele transmitia, Isabela dissera “sim”.Dona Lena, ao saber da notícia, quase chorou de alegria.— Eu sabia, minha filha! — exclamou, abraçando Isabela com emoção. — Esse homem foi um presente de Deus pra vocês. E você merece ser feliz.A partir daquele dia, a casa da velha senhora se encheu de movimento. As crianças corriam pelos corredores, ajudando a arrumar flores, dobrar guardanapos e escolher as cores das fitas.Nada de luxo, nada de ostentação — o casamento seria íntimo, caseiro e cheio de significado.No quintal, o cheiro de bolo recém-assado se misturava ao p