Los días en la mansión comenzaron a adquirir un ritmo distinto. James ya no estaba, y aunque su ausencia no se mencionaba abiertamente, se sentía en los silencios, en los espacios que antes ocupaba sin esfuerzo. Isabelle se había volcado en el proyecto. Cada mañana se reunía con Damián en el salón de trabajo, donde los bocetos, carpetas y muestras de materiales se acumulaban como testigos de su avance. Noah también participaba, más desde lo logístico, pero con una disposición que Isabelle agradecía. —¿Qué opinas de este esquema de recorrido? —preguntó Damián, señalando un plano sobre la mesa. Isabelle se inclinó, estudiando los trazos. —Me gusta. Pero quiero que el primer espacio sea más desconcertante. Que el visitante no sepa si está entrando en una galería o en un sueño. Damián asintió, tomando nota. —Entonces jugamos con la iluminación. Nada frontal. Que todo parezca venir desde abajo o desde atrás. Noah entró en ese momento, con una carpeta bajo el brazo. —Tengo l

La noche había caído sobre la mansión con una calma engañosa. Isabelle estaba en su habitación, sentada junto a la ventana abierta, el teléfono en la mano. El aire era fresco, pero su pecho se sentía pesado. Marcó el número de James sin pensarlo demasiado. Él respondió al segundo tono. —Isabelle. —Hola —dijo ella, con voz suave—. ¿Jonathan ya te pidió que asistas a la ceremonia? Hubo una pausa breve. Luego James respondió: —Sí. Me llamó ayer. Ha sido… insistente. Isabelle se mordió el labio, mirando hacia el jardín oscuro. —¿Vas a hacer lo que te está pidiendo? James suspiró al otro lado de la línea. —Todavía no lo decido. Pero conociendo a Jonathan, si no voy, hará que parezca una provocación. Probablemente sí. Aunque no me guste. Isabelle cerró los ojos un momento. —Si tú crees que es lo mejor… está bien. James bajó la voz, como si quisiera que sus palabras la envolvieran. —No dejes que esto te agobie. Pase lo que pase, estoy contigo. Aunque tenga que estar

La mansión estaba vestida de gala. Las luces cálidas iluminaban el jardín, donde mesas perfectamente dispuestas recibían a los invitados. Música de cuerdas flotaba en el aire, y el aroma de la cena recién servida se mezclaba con el perfume de las flores blancas que Jonathan había elegido personalmente. Isabelle y Noah caminaban entre los presentes con una familiaridad que no necesitaba explicaciones. No eran pareja en el sentido tradicional, pero compartían algo más profundo: años de complicidad, secretos, silencios, y decisiones que los habían atado más allá del deseo. La comida transcurrió sin incidentes. Risas, brindis, comentarios sobre arte y negocios. Pero todos sabían que el momento central aún no había llegado. Cuando los platos fueron retirados y las copas llenadas de nuevo, James se levantó. Su presencia, aunque discreta, captó la atención de inmediato. Vestía sin corbata, como había prometido, pero con una elegancia que no necesitaba accesorios. Se acercó al micrófo

Isabelle estaba en su habitación, sentada en la esquina del sofá con el teléfono entre las manos. La luz era tenue, y el silencio de la mansión contrastaba con el ruido que imaginaba en Berlín. Había leído el artículo tres veces. Las fotos seguían flotando en su mente como si fueran más reales que los recuerdos. Escribió un mensaje: > *“¿Te estás divirtiendo mucho, ¿no?”* Lo leyó. Lo borró. Escribió otro: > *“No sabía que las reuniones incluían copas y sonrisas con pelirrojas.”* Lo borró también. Otro: > *“¿Eso es lo que haces cuando no estás trabajando? Fingir que no me conoces.”* Lo borró. Respiró hondo. Finalmente escribió: > *“¿Podemos hablar?”* Lo envió. Eran las 10 de la noche en Berlín. Pasaron tres minutos. Luego el teléfono sonó. Isabelle lo miró. Dudó. Pero ella había pedido hablar. Contestó. —Hola —dijo, con voz baja. Al otro lado, se escuchaba música, risas, vasos chocando. —¿Estás ocup…? —empezó Isabelle. —No estoy ocupado para ti —inte

La luz de la mañana se filtraba por los ventanales del departamento de Elena, proyectando sombras suaves sobre el suelo de madera. James abrió los ojos con dificultad. Su cabeza palpitaba, y el cuerpo se sentía pesado, como si el sueño no hubiera sido descanso sino desconexión. Se incorporó lentamente. Estaba sin camisa, aún en el sofá. Elena apareció desde el pasillo, vestida con un camisón claro, el cabello recogido con descuido. —Buenos días —dijo con una sonrisa tranquila—. Ya es tarde. Deberías vestirte para la junta. James se sentó, pasándose una mano por la cara. Su mente era un rompecabezas incompleto. Lo único que recordaba con claridad era estar en el bar, tomando unos tragos. Después… nada. —¿Qué pasó anoche? —preguntó, sin mirarla. Elena se detuvo a unos pasos, estudiándolo con atención antes de responder. —Pasó más de lo que esperabas —dijo, con tono suave—. Debo decir que fuiste tú quien me provocó. James frunció el ceño. No había imágenes claras en su ment