Las copas tintineaban suavemente mientras Noah y James bebían juntos en el rincón del salón principal. A su alrededor, los invitados charlaban con tonos agradables, como si el anuncio del compromiso hubiese deslizado una capa de armonía sobre la velada. Pero entre ellos, la calma era apenas una superficie pulida. —No es mala idea —repitió James, tomando un sorbo lento—. Aunque no estoy seguro de que el whisky cure el tipo de vértigo que este compromiso provoca. Noah soltó una risa breve, pero su mirada vagaba hacia la entrada del salón. Fue entonces que Isabelle apareció entre los invitados, caminando con una elegancia casi inconsciente, como si su lugar estuviera escrito en los muros de la mansión. Vestía de azul profundo, con los hombros al descubierto y una mirada que no buscaba elogios, pero los arrastraba igual. James se irguió, el vaso aún en la mano. Noah también la vio, más serio ahora, como si se diera cuenta de que ni el licor ni las paredes del lugar podían neutraliza

El bar tenía el tipo de luz que favorece secretos y miradas largas. Sofisticado, exclusivo, y discreto, escondido entre las avenidas más viejas de York. James Moore había llegado con dos amigos de siempre: Oliver Lancaster y Theo Whitmore. Ambos herederos de familias antiguas, con dinero suficiente para figurar en los círculos correctos, pero no en las decisiones que mueven la ciudad como los Moore. James vestía impecable. Camisa de lino negro, pantalones ajustados, reloj sin pretensiones. Mientras hablaba con Oliver sobre una transacción de arte, notó una silueta familiar en una de las mesas al fondo. Celeste, recostada con elegancia sobre el brazo de Noah, reía con un gesto ensayado. Noah, con la camisa abierta un botón más de lo necesario, levantaba su copa entre bromas con sus propios acompañantes: Evan Delacroix y Marcus Saavedra. James se acercó. No con hostilidad, pero sí con el tipo de seguridad que le permitía cruzar cualquier sala sin pedir permiso. —Noah —saludó, si

La luz de la mañana se filtraba por los ventanales de cristal esmerilado de la mansión en Belvedere Hill, tiñendo los muros con tonos cálidos de cobre y rosa. Afuera, los viñedos aún dormían bajo la niebla suave del amanecer. Dentro, en una habitación del segundo piso, el aire tenía otro tipo de quietud. Isabelle despertó lentamente, su mejilla apoyada sobre el pecho desnudo de James. El latido rítmico bajo su oído le recordó que no soñaba, que no era una fantasía tejida por deseo. Era real. Estaba ahí. Con él. Sus dedos acariciaron el contorno de su torso con cuidado, como si temiera que al moverse demasiado se rompiera la magia que aún flotaba entre las sábanas suaves. —Ya estás despierta —murmuró James, sin abrir los ojos. —Hace unos minutos —respondió Isabelle, en voz baja—. No quería moverme. Me gustó donde terminé. James soltó una sonrisa en el aire, estirándose un poco sin apartarla. —Podrías haber despertado en un sitio mucho más comprometido… y sin sábanas, si no

—Perdón por interrumpir —dijo, su voz grave pero clara—. Pero hay momentos que no esperan. Y este… es uno de ellos. Isabelle sintió que las palabras se deslizaron por el aire como alfileres. James giró lentamente el rostro hacia ella, sin moverse del todo, su expresión neutra… pero sus ojos la buscaron como si ya supiera. —Isabelle… —continuó Noah, sacando una pequeña caja de terciopelo negro—. Conozco tu mundo. Lo admiro, lo respeto. Pero lo que más deseo es construir uno contigo. Un par de risas suaves se escucharon, algún suspiro romántico. Vivianne se llevó una mano al corazón. La señora Moore sonrió con aprobación. Todos parecían encantados. Excepto Isabelle. Ella sonrió, sí. Porque debía hacerlo. Porque su cuerpo sabía cuándo mostrarse encantado. Pero sus pupilas estaban clavadas en el terciopelo. Y en el recuerdo de una mano sobre su cadera que no era la de Noah. James no dijo nada. Pero alzó la copa otra vez. Bebió lentamente. Luego la bajó, y con voz baja, casi in

El salón oeste de Janix M Group seguía tan imponente como siempre, pero la atmósfera había cambiado. Noah entró con el ceño apenas fruncido, la mirada más aguda que en la última reunión. James lo recibió con la misma elegancia medida, pero había un leve matiz en su expresión: sabía que venía una tormenta. —Gracias por recibirme nuevamente —dijo Noah, con un tono que bordeaba lo cortante. —Siempre dispuesto a escuchar —respondió James, ofreciendo una sonrisa que no alcanzaba a sus ojos. Se sentaron. El vino llegó, pero esta vez Noah no lo tocó. —Voy a hablar claro —dijo Noah—. Janix nos dejó fuera. Después de meses de preparación. Y no solo cerró con Aurellian, sino que lo hizo sin aviso, como si fuéramos... prescindibles. James permaneció impasible. —No lo tomes como algo personal. Las decisiones estratégicas rara vez lo son. —¿No personal? —repitió Noah, inclinándose hacia adelante—. Esto no fue una estrategia. Fue una jugada. Fría, elegante y calculada. Lo respeto, per