El castillo había aprendido a respirar distinto desde que Emma llegó. Las ventanas, antes cerradas, amanecían entreabiertas; las cortinas dejaban pasar franjas de luz; y en el patio, donde solo crecían sombras, ahora había hileras de flores jóvenes con nombres que Daniel repetía en voz baja, como si fueran conjuros: “lavanda, romero, alhelí”. La casa, sin embargo, volvió a encogerse cuando Isabela reapareció con su discreto séquito: un chofer, una dama de compañía que nunca hablaba, y dos maletas de cuero color vino. Su perfume de gardenias llegó antes que ella.—Qué cambiado está todo —dijo al cruzar el zaguán, los tacones marcando el paso sobre el mármol—. O quizá es que ahora hay… más colores.La sonrisa no le tocó los ojos.Emma venía del jardín con Daniel de la mano. Se detuvo al verla. El niño, como si presintiera la rigidez en el aire, apretó los dedos alrededor de los suyos.—Buenas tardes —dijo Emma, con cortesía sencilla.—Buenas tardes —replicó Isabela, deteniéndose a obser

La tarde caía lenta sobre el castillo. El aire estaba cargado de humedad después de una lluvia pasajera, y el sol se escondía entre las nubes grises como si presintiera la tormenta que se avecinaba, una tormenta mucho más peligrosa que la natural.Emma había insistido en salir a los jardines para despejarse. Llevaba consigo una canasta pequeña con flores que había recogido junto a Daniel días antes, intentando adornar las ventanas de la casa para hacerla menos sombría. Sus pensamientos estaban dispersos, todavía sentía en la piel el calor de la mirada de Alejandro de la noche anterior, cuando habían compartido un silencio cómodo frente al fuego. Pero esa calma no duraría mucho.Avanzó por el sendero empedrado, respirando el aire húmedo con una sensación de libertad que siempre se le escapaba entre los dedos. Fue entonces cuando notó algo extraño: el silencio era demasiado absoluto. Ni un pájaro, ni un murmullo de viento. Un escalofrío le recorrió la espalda.—¿Quién anda ahí? —murmuró

El camino de regreso al castillo se le hizo eterno a Emma. El taxi avanzaba entre las luces amarillentas de la ciudad, y cada kilómetro que lo acercaba al lugar que comenzaba a sentir como un hogar se convertía en una mezcla de consuelo y despedida. El recuerdo de Alejandro en aquella cama de hospital, sin reconocerla, seguía clavado en su pecho como un hierro ardiente.Se mordió el labio hasta hacerlo sangrar, conteniendo las lágrimas. No es un adiós definitivo, se repitió una y otra vez, aunque sabía en lo más hondo que sí lo era, al menos por un tiempo. No podía quedarse. No mientras Isabela rondara con sus planes oscuros. No mientras Alejandro fuera un blanco tan vulnerable.Cuando el taxi se detuvo frente a los portones de hierro, Emma pagó al conductor y permaneció unos segundos inmóvil, mirando la silueta imponente del castillo recortada contra el cielo nublado. Ese lugar había pasado de ser una prisión de paredes frías a un refugio donde había descubierto la calidez del afecto

El traqueteo del coche se mezclaba con los pensamientos de Emma. Habían dejado atrás la ciudad hacía ya más de una hora, internándose en carreteras secundarias que se extendían como venas olvidadas entre colinas y caseríos. A través de la ventana, los árboles pasaban veloces, sus copas agitadas por el viento como si quisieran darle alcance. Emma abrazaba contra el pecho la carpeta que había logrado llevarse de la oficina de Alejandro: papeles, fotografías, pruebas de las transacciones oscuras del orfanato La Trinidad. Aquello era lo último que le quedaba de él… además de los recuerdos.El hombre que conducía no era un extraño. Mateo. Amigo de Clara y, según había confesado la mujer en un susurro antes de dejarla partir, también uno de los aliados más cercanos de Alejandro. Lo había visto una vez en el castillo, apenas de paso, hablando con Alejandro a puerta cerrada. En aquel entonces Emma no le prestó demasiada atención, pero ahora… ahora él era su único refugio.Mateo era un hombre

La lámpara vieja del despacho iluminaba apenas lo suficiente para que Emma y Mateo pudieran leer entre las carpetas apiladas. El olor a papel húmedo y tinta vieja impregnaba el ambiente. Los documentos que Alejandro había recopilado estaban ordenados con precisión, pero también escondían horrores que Emma apenas podía digerir.Mateo pasó una hoja tras otra, con el ceño fruncido. —No puedo creerlo —murmuró—. Alejandro estaba mucho más adelantado de lo que pensé.Emma, sentada frente a él, se inclinaba sobre el escritorio. Sus dedos temblaban al pasar una página marcada con el sello de la Fundación Santillán.—Míralo… —dijo en voz baja—. Aquí está el vínculo.El documento hablaba de donaciones millonarias hechas por políticos y empresarios locales, supuestamente para apoyar programas de educación en orfanatos. Pero una nota al pie, escrita a mano por Alejandro, revelaba la verdad: "Fondos desviados. Uso para tráfico de menores. Conexión: Orfanato La Trinidad — Casa Nueva Luz — Fundación