El Gran Salón de Baile había sido transformado en un laberinto de espejos que reflejaban infinitamente las máscaras doradas y plateadas de los invitados, creando la ilusión de que el palacio albergaba a miles de almas en lugar de los trescientos cortesanos que se movían entre las columnas como fantasmas elegantes. Isabella había insistido en que fuera un baile de máscaras, y ahora, observando desde la galería superior como su plan se desarrollaba, comprendió que había elegido la metáfora perfecta: todos en el palacio llevaban máscaras mucho antes de que ella sugiriera la festividad.El vestido de terciopelo negro que había elegido contrastaba dramáticamente con la máscara de plumas de cisne que ocultaba la mitad superior de su rostro, pero no podía esconder la determinación que ardía en sus ojos color miel. Sebastián se moví

 El humo aún se alzaba desde las ruinas del ala este cuando los supervivientes del ataque se reunieron en la Sala del Consejo de Emergencia, un espacio austero tallado en piedra que había servido como refugio durante los asedios más brutales de la historia de Eldoria. Las antorchas proyectaban sombras danzantes sobre las paredes húmedas, y el aroma a piedra mojada se mezclaba con el olor persistente a pólvora y sangre que se había adherido a sus ropas.Isabella se encontraba de pie junto a Sebastián, ambos con heridas superficiales que Lady Cordelia había vendado apresuradamente con tiras de seda arrancadas de las cortinas. La reina Adelina ocupaba una silla de respaldo alto en el centro de la habitación, su corona ligeramente torcida y su vestido de terciopelo púrpura manchado de hollín. Por primera vez desde que Isabella la conocía, la soberana parecía... vulnerable.

 La Sala del Consejo Real había sido testigo de muchas revelaciones a lo largo de los siglos, pero ninguna había cargado el aire con una tensión tan densa como la que ahora parecía solidificarse entre las columnas de mármol agrietado. Isabella había pasado la noche anterior memorizando cada palabra que planeaba decir, cada pausa que daría para permitir que la verdad se asentara en las mentes de los hombres que habían servido fielmente a una mentira durante más de dos décadas.El pergamino que descansaba sobre la mesa de roble pulido contenía más que documentos ancestrales; era la llave que abriría las puertas de una verdad que había permanecido enterrada bajo capas de traición y sangre. Isabella lo había desenrollado y vuelto a enrollar tantas veces durante la madrugada que sus dedos conocían cada imperfección del papel, cada mancha de tin

 El sobre de papel pergamino había permanecido intacto sobre el escritorio de roble durante cuatro días, como una serpiente dormida que Sebastián sabía que lo mordería en el momento en que se atreviera a tocarla. Su nombre estaba escrito en la caligrafía familiar de Isabella, esa letra elegante que había aprendido a reconocer entre docenas de documentos oficiales, pero que ahora parecía burlarse de él desde la superficie cremosa del papel.El fuego en la chimenea había consumido tres troncos mientras él la observaba, incapaz de decidir si el dolor de leerla sería peor que la agonía de no saber qué palabras de despedida había elegido la mujer que había partido llevándose consigo todo lo que él no sabía que tenía hasta que fue demasiado tarde.La lluvia golpeaba los ventanales con la persistencia de una súplica de

 La carta había llegado sellada con lacre dorado que llevaba el escudo de la Casa Montclair: un león rampante custodiando una rosa de cinco pétalos. Isabella había reconocido el sello antes incluso de ver la elegante caligrafía que había memorizado durante los años de su juventud, cuando las promesas de amor eterno se escribían con la misma facilidad con que se dibujaban castillos en el aire. Sus dedos habían temblado al romper el sello, no por nostalgia, sino por el presentimiento de que algunas cartas llegaban únicamente para destruir mundos que habían costado sangre construir.*"Mi querida Isabella,* había comenzado la misiva, *he seguido tu ascensión al trono con la fascinación de quien observa a una mariposa emerger de su capullo. Siempre supe que estabas destinada a la grandeza, aunque debo admitir que no imaginé que tomarías un camino tan... dram