El amanecer se filtraba a través de las cortinas de terciopelo como una súplica tímida, pintando las paredes de los aposentos reales con tonos dorados que contrastaban cruelmente con la palidez que había invadido el rostro de Isabella durante las últimas horas. Había permanecido despierta toda la noche, no por los ecos de la multitud que aún resonaban desde la plaza —aunque sus gritos de "¡Falsa reina!" y "¡Traidora!" se habían grabado en su memoria como cicatrices invisibles—, sino por el peso de una decisión que había cristalizado en su mente con la claridad terrible de las verdades inevitables.La corona de Eldoria descansaba sobre el escritorio de caoba como un recordatorio dorado de todo lo que había perdido. No la había llevado desde la noche anterior, cuando Lord Harrington había irrumpido en la Sala del Consejo con la acusación que ha

 El sol se había ocultado detrás de las montañas cuando el sonido de cascos contra la tierra endurecida llegó hasta la cabaña de madera donde Isabella había encontrado refugio temporal. No era el galope desesperado de un mensajero o el trote disciplinado de una patrulla real, sino algo más pausado, más deliberado. El tipo de ritmo que habla de alguien que ha cabalgado durante días pero que no tiene prisa por llegar a su destino porque no está seguro de cómo será recibido.Isabella alzó la vista del pergamino donde había estado dibujando los planos para un nuevo sistema de irrigación que podría ayudar a las cosechas de Piedra Rota. Sus manos, que habían perdido la suavidad de la aristocracia durante las últimas semanas de trabajo manual, se detuvieron sobre el carboncillo. Su corazón se aceleró con un ritmo que reconocí

 La tormenta había comenzado como un murmullo lejano en el horizonte, pero ahora rugía sobre Eldoria con la furia de los dioses desatados. Las nubes se arremolinaban sobre la plaza mayor como un caldero gigantesco, y los rayos fracturaban el cielo con destellos plateados que iluminaban por instantes las miles de caras alzadas hacia el estrado que había sido erigido frente a la Catedral de los Reyes Antiguos.Isabella había insistido en que la ceremonia se realizara allí, en la plaza, bajo el cielo abierto y ante los ojos de todo el pueblo. No en la opulencia silenciosa de la capilla real, donde solo los nobles podrían atestiguar el momento, sino aquí, donde los zapateros y los herreros, los panaderos y los soldados, los niños y los ancianos pudieran ver cómo se escribía un nuevo capítulo en la historia de su reino.El viento azotaba las banderas púrpuras que colgaban de los

 El barrio de Los Telares había sido próspero en tiempos de la reina Isabelle II, cuando las manufacturas textiles de Eldoria competían con las mejores de los reinos vecinos. Ahora, mientras Isabella caminaba por sus calles empedradas bajo la luz grisácea del amanecer, podía ver los esqueletos de lo que una vez fueron talleres bulliciosos convertidos en viviendas hacinadas donde familias enteras compartían espacios que originalmente habían sido diseñados para albergar maquinaria.Las botas de cuero suave que había elegido para la ocasión —mucho más prácticas que los zapatos de seda que Lady Cordelia habría insistido en que usara— chapotearon en un charco que reflejaba su figura como una sombra distorsionada. A su lado, Sir Marcus mantenía una distancia respetuosa pero alerta, sus ojos escaneando constantemente las ventanas y callejones por donde podr&iacu

 Isabella había planeado una boda sencilla. Realmente lo había intentado. Sus instrucciones habían sido claras: ceremonia en los jardines del palacio, vestido simple, flores locales, y que todo terminara antes del mediodía para no interrumpir demasiado las labores del reino. Lo que no había anticipado era la voluntad férrea de todo Eldoria de convertir la ocasión en algo que rivalizara con las celebraciones más grandiosas de la historia."Su Majestad," había dicho Lady Cordelia tres días antes, irrumpiendo en el estudio real con una expresión que sugería que el apocalipsis era inminente, "simplemente no puede casarse con el príncipe en una ceremonia 'sencilla'. El pueblo lo tomará como una ofensa personal."Isabella había alzado la vista de los informes de cosecha que estaba revisando, preguntándose cuándo exactamente había perdido