Benjamin avançou como um touro cego, cada passo seu ecoando no mármore como um tambor fúnebre. O ar ao seu redor parecia vibrar com a fúria pura que emanava de seu corpo tensionado. Olívia não recuou: permaneceu firme como uma rocha entre ele e Clara, seus pés enraizados no chão, seus olhos brilhando com uma coragem nascida do desespero.— Afaste-se dela — a voz de Ian cortou o ar como uma lâmina, surgindo ao lado de Olívia como uma extensão de sua própria determinação. — Agora, Benjamin.Benjamin congelou por uma fração de segundo, seus olhos incendiados fixos no tio. Na profundidade de sua fúria, havia mais do que raiva; havia a ferida aberta de uma humilhação que ia além da traição, uma vergonha pública que atingia o cerne de seu orgulho.— Você tem a audácia de me dar ordens? — Benjamin cuspiu as palavras, mas seu olhar desafiador incluía ambos, Olívia e Ian, numa acusação silenciosa. — Depois de tudo que essa família me fez passar? Me deixando de fora por anos?Ian não respondeu

O vento balançava através das janelas do quarto de modo suave, isolando-os do mundo exterior: do caos, das traições, das palavras não ditas que ainda pairaram no ar da mansão. O silêncio ali dentro era diferente; espesso, carregado, elétrico. Apenas a luz suave do abajur banhava o espaço, criando sombras dançantes que pareciam sussurrar segredos antigos.Ian estava parado embaixo dela, mas ele podia perceber as costas tensas de Olívia, seus ombros carregando o peso de tudo que acontecera. Ele observou-a por um momento, e ela fez o mesmo. Olívia via não o poderoso herdeiro dos Moretti, mas o homem ferido, vulnerável, real. E algo dentro dela despertou, não por pena, mas por reconhecimento. Eles eram dois sobreviventes, duas almas marcadas pela mesma tempestade.Ela aproximou seu corpo ainda mais do dele. Quando suas mãos tocaram seu peito, ele estremeceu: não de surpresa, mas de algo mais profundo. Ian também a tocou. Seus dedos começaram a trabalhar os músculos tensionados de seus

A luz da manhã filtrava-se pelas cortinas do quarto, tingindo tudo de um dourado suave e frágil. O mundo lá fora parecia suspenso, como se o caos da véspera tivesse decidido conceder-lhes algumas horas de trégua.Olívia abriu os olhos lentamente. Por um momento, esqueceu de respirar.Ian estava ao seu lado, adormecido.O lençol cobria metade do seu corpo, deixando à mostra o peito nu, o cabelo ainda ligeiramente úmido da noite anterior e o traço sereno, quase vulnerável, que raramente permitia que o mundo visse.Ela o observou em silêncio, o peito subindo e descendo em um ritmo tranquilo, os lábios entreabertos, o braço estendido sobre o travesseiro, como se ainda a procurasse mesmo dormindo.Um sorriso involuntário curvou os lábios de Olívia.Ela se virou de lado, apoiando o queixo sobre o travesseiro, e sussurrou, apenas para si: — Eu não devia ter me apaixonado por você...Ian murmurou algo ininteligível, os cílios tremendo, e então abriu os olhos. O olhar dele a encontrou, e um p

O som do motor parecia distante, abafado, como se viesse de outro mundo.Ian observava a estrada pela janela do carro, o asfalto se estendendo diante deles em uma linha infinita, cortando o cinza pesado do céu.O vento batia contra o vidro, e o cheiro de chuva iminente misturava-se ao de couro e perfume; o perfume de Olívia, sentada ao seu lado, imóvel, silenciosa.Mas ele mal percebia.Sua mente vagava para longe dali, para um tempo em que tudo era mais simples.Lembrou-se da infância, das manhãs no jardim da mansão Moretti, o som grave da risada de Nicolau ecoando quando ele o levantava nos braços, girando-o no ar.O avô tinha mãos grandes, firmes, e olhos severos que sabiam, mesmo quando o mundo parecia ruir, manter tudo em ordem.“— Homens Moretti não choram, Ian. Eles constroem impérios com as próprias lágrimas.— Mas e se eu não quiser um império?— Então construa algo que sobreviva a você, menino.”Ele construiu, pensou agora.Construiu poder, medo, silêncio... e perdeu quase t

As palavras cravaram-se em Ian como punhais de gelo. O mundo parou. As cores desvaneceram-se. O som tornou-se abafado, como se estivesse debaixo de água. Ele já não sentia o chão sob os pés.Ele saiu do quarto como um sonâmbulo, o corpo a mover-se por inércia. Cada passo era um fardo, como se carregasse o cadáver invisível do avô nos ombros. O corredor, outrora um espaço familiar, parecia alongar-se infinitamente à sua frente, um túnel sem fim. As luzes fluorescentes brancas ardiam nos seus olhos como lâminas, ampliando a dor de uma cabeça que já latejava de agonia.Olívia viu-o de longe, parada ao lado de Carla, o seu rosto pálido e expectante. Mas quando os seus olhares se cruzaram no caos daquele corredor, não houve necessidade de palavras. Ela viu a paisagem devastada nos seus olhos. Viu o menino órfão por trás do homem de negócios. E entendeu.Ela correu. Os seus passos ecoaram no linóleo, e ela atirou-se para os seus braços, envolvendo-o num abraço firme, desesperado, uma âncora