El eco de sus pasos resonaba con una cadencia medida al atravesar los corredores de mármol y terciopelo del Palacio Eirenthal. La residencia dentro del ala diplomática que le había asignado el palacio parecía un contenedor en sí mismo: sobrio, impersonal, pero cargado de una solemnidad asfixiante. Anya entró, cerró la puerta detrás de ella con un clic seco, y por primera vez desde que había llegado, pudo permitirse un instante para observar.Las paredes, pintadas en un gris perla que parecía robar la calidez de la luz, estaban adornadas con pocos cuadros, todos ellos retratos con mirada inquisitiva y ropajes de época. En un rincón, una pequeña mesa sostenía una bandeja con utensilios para preparar café, a la que no le faltaba detalle pero que tampoco invitaba a la comodidad.Anya se dejó caer en el sofá de cuero, inhaló profundamente, y cerró los ojos. No estaba en una oficina cualquiera, ni en una casa de ciudad con la seguridad de su independencia; estaba en el corazón de un castill

El día había comenzado con la formalidad que caracteriza a cualquier amanecer en el Palacio Eirenthal, pero para Anya la solemnidad de la mañana no era más que una máscara que ocultaba un laberinto de secretos. Mientras el sol despuntaba por detrás de los muros centenarios y las campanas del reloj marcaban una hora tardía, ella ya se encontraba frente a la puerta del Archivo Confidencial, la sección más protegida del palacio, donde se custodiaban los antecedentes de todos los miembros de la nobleza y las personas bajo escrutinio directo del trono.Anya había hecho la solicitud formal unas horas antes. Era un paso lógico, casi imprescindible, si quería cumplir con su misión y proteger al príncipe Elian. Pero sabía, en el fondo, que no sería sencillo. En ese mundo, la transparencia era un privilegio muy bien guardado, reservado para quienes poseían el derecho, o para aquellos a quienes convenía que supieran ciertas verdades.—Lo siento, señorita Ríos —le había dicho el jefe de protocolo

El Gran Salón del Palacio Eirenthal brillaba bajo la opulencia de candelabros de cristal, reflejando destellos dorados que parecían multiplicarse sobre las superficies de mármol y las mesas engalanadas con arreglos florales de una precisión casi quirúrgica. La atmósfera vibraba con una mezcla de anticipación y protocolo, la tensión palpable en cada suspiro contenido, en cada movimiento cuidadosamente calculado.Anya estaba de pie cerca de una de las columnas de mármol, observando el despliegue con una mirada que no se dejaba engañar por la pompa y circunstancia. Frente a ella, la nobleza de Eirenthal y los diplomáticos invitados de Zérik discutían en grupos cerrados, intercambiando sonrisas medidas y elogios templados, pero bajo esa superficie reluciente, Anya sabía que todo se reducía a un juego de poder, donde las alianzas se forjaban y se deshacían como piezas en un tablero invisible.Elian, impecable en su uniforme ceremonial, era el centro de atención, aunque no por su voluntad.

La sala del ala oeste reservada para entrevistas era más sobria que majestuosa, una rareza dentro del barroco Palacio Eirenthal. Con sus paredes de madera oscura, alfombra gris acero y apenas dos jarrones de porcelana antigua custodiando la estancia, el lugar ofrecía neutralidad, un espacio donde las jerarquías se desdibujaban por un instante.Anya ya había aprendido que ese tipo de espacios eran útiles para observar, no solo lo que una persona decía, sino cómo lo decía. Y con Marzanna Dömink, cada palabra era un filo. Vestía un conjunto negro de líneas modernas, deliberadamente ajeno al estilo tradicional de la corte. Su postura no era de sumisión, ni siquiera de colaboración. Era un animal salvaje en una jaula demasiado pulida.—¿Así que quieres saber

Anya caminaba con paso firme por los pasillos laterales del ala imperial, los que no estaban cubiertos por alfombras ceremoniales ni flanqueados por grandes retratos de reyes muertos. Su cuerpo ardía con una mezcla de ansiedad y resolución. La carta, la llave, el hombre sin nombre que seguía a Marzanna: piezas inconexas que ahora empezaban a formar una figura inquietante.Y en el centro de esa figura: Elian.No podía seguir en silencio. No después de lo que había leído. No después de la llave depositada en su puerta. Y no con la certeza de que la verdad estaba enterrada justo debajo de las baldosas del palacio que él decía despreciar. Lo encontró en la galería norte, donde los ventanal