El día en la ciudad amaneció cargado de rumores. Los periódicos titulaban con mayúsculas:El imperio de Leonard tambaleaLos aliados de Elizalde buscan distancia.Una sombra desconocida mueve el tablero.Las redes sociales hervían de teorías. Algunos hablaban de una filtración interna, otros de una conspiración extranjera. Nadie sabía que, en lo alto de la residencia Vólkov, Aelin afinaba su próximo golpe.Aelin cerró el periódico y dejó que el eco del silencio llenara la habitación. La ciudad ya estaba infectada de duda; ahora venía la fase más delicada: convertir esa duda en miedo visible.—Hoy no será un ataque en las sombras —dijo, ajustando los pendientes de diamante que Sasha había colocado sobre la mesa—. Hoy les mostraré que existo. No quién soy, pero sí que estoy aquí.Darian, desde el ventanal, sonrió con esa calma letal que lo caracterizaba. —Entonces la gala benéfica será tu escenario. El vestidor estaba iluminado con luces cálidas que resaltaban cada detalle. Frente

La ciudad ya no respiraba paz. Las avenidas estaban cubiertas de titulares que hablaban del colapso de Leonard Elizalde, de sus arranques de furia, de sus contradicciones en público. Las empresas que antes lo respaldaban comenzaban a apartarse con cautela, temiendo hundirse con él. En una lujosa suite de hotel, Leonard se miraba al espejo con los ojos inyectados de sangre. Apenas había dormido; su respiración era entrecortada. —Ella… no puede ser. Ella estaba acabada —murmuraba, golpeando el cristal con los nudillos hasta hacerse sangrar—. ¡No puede ser Aelin, no puede estar detrás de todo! Arrojó la copa de whisky contra la pared. Isabella, que lo observaba desde el sofá, se estremeció. —Leonard, contrólate. Si sigues mostrándote así en público, no necesitarás enemigos: tú mismo te hundirás. Él giró hacia ella con una mirada delirante. —¿Y tú qué sabes? ¿Acaso me ocultas algo, Isabella? Ella apretó los labios. Esa pregunta la atravesó como un cuchillo, porque en su inte

En el ático, Aelin observaba desde la penumbra. El mapa digital sobre la mesa mostraba tres nombres rodeados en rojo. Tres puntos de apoyo que habían sostenido a Leonard cuando todo lo demás tambaleaba: Eduardo Mancini, el banquero. Rafael Aguirre, el editor. Claudia Varela, la consejera política. Darian, de pie a su lado, la observaba en silencio. Sabía que cuando Aelin fijaba esa mirada helada en un nombre, era cuestión de tiempo. —Leonard piensa que aún tiene aliados —susurró Aelin, acariciando con el dedo los tres círculos rojos—. Pero su poder se sostiene en tres piernas débiles. Si las quiebro, él caerá por su propio peso. Darian asintió, aunque en sus labios se dibujó una media sonrisa. —Los estás cazando como piezas de ajedrez. —No —replicó ella, con voz grave—. Como pilares de un templo que merece derrumbarse. La bóveda del banco Mancini era un monumento al ego de su dueño: mármol, cámaras, puertas blindadas. Pero aquella noche, toda la seguridad no sirvió de nada.

La ciudad despertó diferente. Los periódicos, los noticieros y las redes sociales no hablaban de otra cosa: “Aelin Valtierra regresa y sacude el tablero del poder”. Las portadas llevaban su imagen en la gala, con y sin máscara, los analistas debatían sobre su origen, y las cadenas de televisión repetían su discurso una y otra vez. Los empresarios murmuraban su nombre con recelo; los políticos, con un respeto forzado. Incluso sus antiguos detractores —los que alguna vez la habían despreciado como una huérfana sin futuro— sabían ahora que no era un fantasma pasajero, sino la nueva fuerza a la que tendrían que responder. En el penthouse donde se hospedaba, Aelin desayunaba con calma. El aroma del café llenaba el aire, y el sol se reflejaba en los ventanales. Frente a ella, Darian revisaba un informe en su tablet. —El impacto ha sido total —comentó él, sin apartar la vista de la pantalla—. Tres grupos empresariales ya te enviaron invitaciones para reuniones privadas. Dos partidos polí

La visita de Thorner aún resonaba en la mente de Aelin. Su maestro, con aquella mirada profunda y voz grave, había removido un rincón de ella que creía dormido. Le había recordado que la victoria no solo se construía con estrategia y sangre, sino también con el peso del legado. Pero no había tiempo para debilidades. Apenas amanecía y los reportes de Darian no dejaban lugar a dudas: Isabella seguía moviendo piezas en secreto, y Leonard… Leonard ya no era más que un espectro encerrado en su propia paranoia. Aelin se recogió el cabello frente al espejo. Sus ojos, fríos como dagas, no mostraban ni rastro de cansancio. —Hoy el tablero vuelve a mancharse de veneno —murmuró para sí. En un salón privado del Hotel Imperial, Isabella reunió a los últimos contactos que aún no la habían abandonado. Sus manos temblaban al sostener la copa de vino, pero su sonrisa forzada intentaba ocultar el miedo. —Leonard ya no es un líder —dijo con voz clara—. Se ha convertido en un loco, en un estorbo. Pe