Los periódicos amanecieron con una sola portada: “Aelin revela su matrimonio con Darian Vólkov: ahora es Aelin Vólkov.” Las fotos de la conferencia de prensa dominaban pantallas, marquesinas y redes sociales. El rostro de Aelin, frío y seguro, aparecía en cada esquina: alzando la carpeta con los documentos, renunciando al apellido Valtierra y, finalmente, pronunciando el nombre de su esposo con la calma de quien sabe que está ganando la batalla. En contraste, Isabella despertó con la garganta seca y el corazón agitado. Encendió el televisor de su suite y allí estaba: Aelin abrazada a Darian al final de la conferencia, una imagen que la perseguiría como un puñal. —¡No… no puede ser! —gritó, lanzando el control contra la pantalla. Caminar de un lado a otro en la suite era inútil, pero Isabella no podía detenerse. Cada paso era una descarga de ira. —Se casó en secreto… ¡Se casó en secreto! —repetía una

La mansión Valtierra amaneció cubierta de flores y banderas con el escudo familiar. Celeste había organizado, con urgencia, una ceremonia pública en el antiguo teatro de la ciudad: un evento titulado “El Legado Valtierra: Continuidad y Futuro.” Vestida con un conjunto blanco, de cortes aristocráticos, Celeste se presentó ante un auditorio repleto de prensa, diplomáticos y donantes. Las cámaras apuntaban solo a ella. —Hoy, en nombre de mis padres y de la memoria de nuestros ancestros —declaró con solemnidad—, tomo el deber de custodiar el apellido Valtierra. Hizo una pausa, calculada, para mirar directamente a las cámaras. —Mientras otros renuncian a sus raíces, yo las abrazo. Porque un apellido no es un capricho ni una moda: es la sangre que nos une y nos da identidad. Los aplausos fueron inmediatos, aunque tibios. Los rostros en la audiencia mostraban respeto, sí, pero también duda. Todos sabían que el verdadero poder ya no estaba en ese apellido, sino en el nombre que Cele

El arresto de Isabella aún sacudía la ciudad. Sus fotos esposada, con el rostro desencajado, estaban en todos los noticieros. Los empresarios y políticos que alguna vez compartieron su mesa ahora borraban su nombre de sus agendas, temerosos de que la sombra de la ruina los alcanzara. Celeste vio las imágenes desde la mansión Valtierra. Su primera reacción fue un estremecimiento de miedo. Isabella había sido arrogante, influyente, poderosa… y ahora no era más que una reclusa en una celda fría. “Ese es el destino de quienes desafían a Aelin Vólkov”, pensó, con un nudo en el estómago. Pero el miedo se transformó pronto en ambición. —Si Isabella cayó, el espacio que dejó es mío —susurró frente al espejo, ajustando el broche dorado de su vestido. Celeste comenzó a mover sus fichas. Llamó a los empresarios que solían apoyar a Isabella, ofreciéndoles continuidad bajo el apellido Valtierra. —Necesitan estabilidad —decía con voz firme—. Yo puedo darla. Isabella fue un error. Yo r