La gala había quedado atrás, pero sus ecos seguían vivos en cada rincón de la ciudad. Los periódicos no hablaban de otra cosa: el aplomo con el que Aelin había presentado la carta de transparencia, la torpeza de Celeste al no poder completar los formularios, y la reacción de los donantes al darse cuenta de que, desde ese momento, cada aporte quedaría registrado y expuesto. Las cafeterías de la ciudad estaban llenas de conversaciones en torno a ese evento. Algunos alababan a Aelin, llamándola "el rostro de la nueva época". Otros criticaban lo ocurrido, argumentando que la transparencia era solo una manera elegante de tener más poder. Pero todos coincidían en algo: nadie había quedado indiferente. En el Penthouse, la mañana empezó tranquila. Aelin estaba en la cocina, con el delantal puesto, batiendo unos huevos. No solía cocinar, pero aquella mañana había insistido en hacerlo ella misma. Darian entró poco después, descalzó, con una taza de café en la mano. Se detuvo en el marco de

La mañana en el penthouse comenzó con un aire de quietud. Aelin había pasado gran parte de la noche repasando los documentos que Héctor Santillán le había dejado. Las cartas, los certificados y aquella fotografía de sus padres biológicos seguían extendidos sobre la mesa del estudio. Apenas había dormido, pero no sentía cansancio. Había algo en su interior que la mantenía despierta: la certeza de que, después de tantos años, las piezas de su historia comenzaban a encajar. Darian entró al estudio y la encontró con el cabello suelto, inclinada sobre los papeles. —No puedes resolver todo en una noche —le dijo, con voz cálida. Ella levantó la mirada y sonrió suavemente. —Lo sé. Pero cada palabra de estas cartas me acerca un poco más a ellos. —¿A tus padres? —preguntó él. Aelin asintió. —Sí. Siento que ya no son solo un misterio, sino personas reales, con una historia y un pasado que me pertenece también. Antes de que Darian pudiera responder, el timbre sonó. Sasha, que estaba en l

La mañana del viaje amaneció clara, con un cielo que parecía prometer calma. Sin embargo, en el interior de Aelin había una mezcla de ansiedad y determinación que no podía ocultar. Desde la noche anterior había dejado lista una pequeña maleta, con lo necesario: ropa sencilla, algunos documentos, y el relicario que ahora no se separaba de ella. Darian la observaba mientras terminaba de cerrar la maleta. —¿Lista? —preguntó con voz grave, aunque en su mirada se reflejaba un brillo de orgullo. —Más que lista —respondió Aelin, abrochando la cremallera—. No puedo explicar por qué, pero siento que en esa villa voy a encontrar algo importante. Sasha entró en ese momento, vestida de manera casual, pero con la misma presencia firme de siempre. —El coche nos espera abajo. Revisé todo. Los boletos están confirmados. Aelin sonrió agradecida. —Gracias, Sasha. No sé qué haría sin ti. La guardaespaldas asintió, sin perder su tono respetuoso. —Mi lugar es estar aquí. El trayecto ha

El aire dentro de Villa Orquídea parecía más pesado que afuera. Cada rincón guardaba silencio, como si las paredes mismas hubieran aprendido a callar secretos. Aelin, Darian y Sasha avanzaban con cautela por los pasillos, alumbrados por la luz tenue que se filtraba entre las cortinas polvorientas. La sensación de ser observados seguía latente. Aelin sostenía contra su pecho las cartas que había encontrado, pero aún faltaba algo. Sus padres habían mencionado aquella villa como un refugio, un lugar seguro, y sin embargo todo lo que hallaban eran advertencias y trampas. Llegaron a una habitación más amplia, que parecía haber sido un despacho. La madera oscura de los estantes estaba cubierta de polvo, pero los libros seguían allí, alineados como si esperaran ser leídos. En el escritorio central había papeles desordenados y una lámpara rota. Aelin se acercó con el corazón acelerado. —Aquí debió trabajar mi padre —murmuró, pasando los dedos por la superficie del escritorio. Darian levan

El coche se alejaba de Villa Orquídea mientras el sol descendía hacia el mar. El cielo estaba teñido de tonos naranjas y púrpuras, y el viento fresco entraba por la ventanilla entreabierta. Aelin mantenía el alfiler de plata en la mano, ese pequeño objeto con la estrella de ocho puntas que ahora parecía arderle en la piel. No era un simple adorno: era la llave de su identidad, la confirmación de que había sido hija de los duques de Asturias, no de una familia cualquiera que se avergonzó de ella. La verdad dolía, pero era liberadora. Sus padres la habían abandonado no por vergüenza, sino por protegerla de los Delacroix. Y aun así, toda su infancia había sido marcada por el vacío, por la frialdad de Amanda y Esteban, por el desprecio de Leonard. Apretó los dientes. Todo ese dolor no había sido en vano. Darian la observaba en silencio desde el asiento contiguo. No intentaba interrumpir sus pensamientos, pero su presencia era suficiente para que Aelin no se sintiera sola. Sasha, al fren