Ava se acomodó en la pequeña cafetería, con una taza de café humeante entre las manos, esperando a que su amiga, Maya, llegara. Su mente seguía dando vueltas alrededor de la decisión que había tomado, de aceptar ser madre subrogada para Ethan y Sophie. No era una elección que pudiera tomarse a la ligera, pero el contrato, el dinero y la oportunidad de ayudar a su jefe por toda la ayuda económica que siempre le había brindado Ethan, la habían dejado sin más opción. Además, esa pequeña voz interna que le decía que su corazón deseaba más que solo un pago, que tal vez, solo tal vez, había una pequeña oportunidad de ser parte de algo más grande, también estaba presente.Maya apareció por la puerta, su cabello rojo brillante y su sonrisa franca, tan llena de energía como siempre. Cuando se sentó frente a Ava, notó enseguida la tensión en su rostro.—¿Estás bien? —preguntó Maya, fijándose en los ojos de su amiga, que ya no brillaban como antes.Ava suspiró profundamente, dejando la taza d

El día comenzó como cualquier otro en las oficinas de Miller Technologies. El sonido rítmico de los teclados, los teléfonos timbrando en intervalos irregulares, y las voces apagadas de empleados atrapados en reuniones infinitas componían el fondo habitual. Pero desde que se había formalizado el acuerdo entre Ethan y Ava, la atmósfera parecía cargada con una electricidad discreta. Bastaban las miradas fugaces o los murmullos que cesaban cuando Ava cruzaba algún pasillo para notar que algo había cambiado.Ava, sin embargo, intentaba comportarse como siempre. Había llegado temprano, como de costumbre, con su agenda organizada y el informe semanal listo. Sus pasos firmes y su rostro sereno eran una fachada que ocultaba la mezcla de ansiedad y emoción que la acompañaba desde que se confirmaron los resultados médicos.Todo estaba en orden. Estaba sana, fuerte, y a pocos días de someterse al procedimiento que cambiaría su vida.En su escritorio, ordenaba documentos cuando escuchó una voz

Ethan salió de su oficina pasadas las ocho de la noche. El pasillo estaba desierto, en penumbra, silencioso como casi toda la empresa a esa hora. Al dar un paso hacia la salida, algo en el suelo llamó su atención.Una carpeta.La reconoció al instante: era la que Ava le había traído más temprano. Se agachó a recogerla con el ceño fruncido. ¿Cómo había terminado ahí, tirada justo frente a su puerta?—Ava… —murmuró sin darse cuenta.—¿Ava? —repitió Sophie desde detrás, con un tono cargado de veneno apenas disimulado—. Ya debió irse a su casa.Se acercó sin hacer ruido y lo abrazó por la espalda, rodeándole la cintura con sus brazos. Apoyó la mejilla en su espalda como si fuera una mujer dulce, vulnerable.—Hoy tengo ganas de ti, amor —susurró, deslizando las manos bajo su camisa—. Me prometiste una noche inolvidable.Ethan tragó saliva. Tenía a Sophie, su prometida, la mujer con la que había planeado formar una familia… y sin embargo, su mente seguía en otra parte. En unos ojos trist

La noche anterior a la inseminación, Ava estaba sola en su pequeño y desvencijado departamento del centro. El lugar, aunque limpio, tenía las paredes manchadas por el tiempo y una gotera constante en la cocina que ya formaba parte del paisaje sonoro habitual. El sofá donde estaba recostada crujía cada vez que se movía y el ventilador colgado del techo apenas combatía el calor de junio. Intentaba mantener la mente ocupada con una película en N*****x, pero ni las risas grabadas ni el guion predecible lograban distraerla. Apagó el televisor con el control remoto y lanzó un suspiro cansado. Tomó una revista del espectáculo —una de esas donde aparecían rostros que conocía de vista, algunos con los que había compartido alguna audición—, pero tampoco logró concentrarse en los chismes. Ava Brooks no era solo una asistente eficiente. También era artista. Cantante. Actriz en formación. Luchaba cada día por dejar una huella, por tener un nombre. Se había partido el alma en castings, estud

Ava salió de la oficina con el corazón en un puño. Caminó por el pasillo sintiendo las miradas clavadas en su espalda, como si todos supieran más de lo que ella misma quería aceptar.Tenía el estómago revuelto, y no solo por los síntomas físicos de la implantación. La tensión con Sophie era cada vez más evidente. Sabía que la esposa de Ethan la vigilaba, y no pensaba darle motivos para que desconfiara aún más. Por eso se había vuelto más fría, más distante con su jefe. Ya no sonreía como antes, ni se permitía dejar entrever emociones que pudieran malinterpretarse.“Desde que firmé ese maldito contrato me siento en la cuerda floja,” pensó, con el rostro rígido mientras se dirigía a su escritorio. “Y hoy no es la excepción.”Sabía que Ethan le iba a cuestionar su actitud tan pronto Sophie no estuviera presente. Esa montaña rusa emocional no le hacía bien. Quizás había llegado el momento de poner límites más claros.Sophie, mientras tanto, cruzaba los pasillos con paso firme, el eco