La tarde se cierne gris, con un viento que parece empujar las noticias hacia todos los rincones. Frente a la entrada principal de Hill Group se ha formado ya una pequeña multitud: cámaras, micrófonos, reporteros que hablan a la vez, flashes que cortan la luz como dagas. Un equipo de seguridad intenta contener el tumulto, pero cada vez que alguien asoma por la puerta, la ola rumorosa vuelve a levantarse. Giorgia emerge del edificio con el paso firme que intenta disimular el temblor interior. Lleva gafas oscuras, pero no pueden ocultar por completo la fatiga en sus ojos. Al instante los periodistas la reconocen y la avanzan con preguntas que no son preguntas, sino condenas. —Señorita Hill, ¿es cierto que se acostó con Chase Don mientras seducía a Julian? —¿Qué tiene que decir sobre las facturas supuestamente manipuladas en Las Vegas? —¿Cómo responde a quienes dicen que su relación fue un plan para sacar provecho? Las voces se atropellan. Alguien graba un vídeo en vertical enfo

La noche se viste de luces elegantes en el restaurante más exclusivo de la ciudad. Los ventanales enormes reflejan la vida nocturna, mientras las mesas, dispuestas con manteles blancos impecables, brillan bajo la tenue luz de las lámparas. Giorgia, Julian y Barron ocupan una de las mejores mesas, reservada con antelación. El ambiente, por primera vez en mucho tiempo, se siente ligero. Giorgia sonríe con serenidad, algo que parecía imposible apenas un par de días atrás. La rueda de prensa había logrado lo que se necesitaba: el inicio de un cambio en la narrativa. Los medios, al menos algunos, ya no parecían tan seguros de que las acusaciones fueran ciertas. Incluso empezaban a surgir columnas de opinión cuestionando el origen de esos rumores y defendiendo su inocencia. —Quiero proponer un brindis —dice Barron, levantando su copa de vino tinto con un gesto solemne. Sus ojos, serios pero cálidos, se posan primero en su hija y luego en Julian—. Hoy no celebramos solo que las cosas estén

Julian conduce rumbo a su departamento, con la mente todavía revuelta después de haber dejado a Giorgia frente a su edificio. Apenas ha rodado unas manzanas cuando su teléfono vibra: la pantalla muestra el nombre de ella.—Giorgia… —murmura, con una sonrisa que se le dibuja automáticamente, pensando que ella lo llama para volver a pedirle que regrese y pase la noche con ella.«Si insistes mucho, puede que termine cediendo ante la tentación y vaya a darte un poco de cariño, gordita», piensa.Pero apenas suena el primer timbrazo, el dispositivo se apaga en su mano. La batería, descargada.—¡Mierda! —maldice, golpeando el volante con frustración—. Apenas llegue te llamo, cariño, lo prometo…No se dirige directo a su departamento. Se desvía hacia un complejo más discreto, donde vive el piloto de confianza del jet privado. Necesita asegurarse de que el vuelo de la mañana siguiente esté listo a primera hora de la mañana y, más que nada, exigirle que guarde silencio absoluto sobre el destino

El golpe emocional que recibe Julian es como un cuerpo extraño que le atraviesa el pecho. Todo ocurre en cámara lenta: la luz mortecina del dormitorio, la sábana a medias, el cuerpo inmóvil de Giorgia, la sonrisa de Chase como una mueca de victoria. El mundo se contrae hasta ese punto y no hay nada más.Julian da un paso adelante con las manos apretadas; la respiración le sale en jadeos cortos. No piensa, no calcula. Solo siente un incendio que le sube por la garganta y estalla en su puño. Un solo movimiento seco, limpio: el golpe conecta con la mandíbula de Chase y lo manda hacia atrás. Chase choca contra la cabecera, se sacude el aturdimiento con brusquedad y su sonrisa se tuerce en un gesto irónico, más desafiante que sorprendido.—¡Maldito! —escupe Julian, la voz rota por la furia—. ¡Cómo te atreves!Chase se incorpora con lentitud, tocándose la mejilla con fingida molestia, mostrando más sorpresa que dolor. Sus ojos brillan con esa mezcla desagradable de gloria y cálculo. No dice

La mañana avanza, pero Giorgia siente que el reloj se ha detenido para ella. Su corazón late con ansiedad mientras conduce hacia el hotel donde Chase le dijo que se alojaría. El tráfico parece interminable, y cada semáforo en rojo es una tortura. Apenas logra aparcar, entra casi corriendo, el bolso apretado contra su costado. —Buenos días —saluda con voz entrecortada a la recepcionista—. Estoy buscando al señor Chase Don, ¿puede confirmar si está hospedado aquí? La mujer revisa la computadora con calma, demasiado lenta para el pulso acelerado de Giorgia. Finalmente, niega con la cabeza. —Lo siento, señorita. Nadie con ese nombre se encuentra registrado en este hotel. Giorgia siente que el piso le tiembla bajo los pies. Intenta sonreír, aunque la voz le sale quebrada: —Debe haber algún error. Quizá con otro nombre… ¿puede verificar de nuevo? La recepcionista vuelve a mirar la pantalla, con gesto paciente, pero el resultado no cambia. —No hay ningún huésped con ese apellido ni ni