A chuva engrossava quando desci do carro segurando o bolo com as duas mãos, tentando proteger a caixa do vento e das gotas impiedosas. O guarda-chuva, preso entre o ombro e o queixo, ameaçava voar a cada passo, mas eu me recusava a deixar qualquer coisa estragar a noite. Era aniversário do Henrique, e mesmo com a cidade inteira desmoronando sob um temporal, eu queria que ele se sentisse celebrado. Tinha saído do trabalho mais cedo do trabalho. Houve um funeral. O herdeiro do presidente da empresa havia falecido. Aproveitei, de um jeito meio egoísta, para celebrar a vida do meu namorado, o que era irônico e trágico ao mesmo tempo. O plano era simples: bolo de chocolate com recheio de brigadeiro, o favorito dele; uma camisa social azul-marinho com uma gravata combinando — tudo bem dobrado na sacola da loja — e algumas bexigas que eu pretendia encher antes que ele chegasse. Nos últimos meses, a vida andava difícil. Henrique perdeu o emprego e dizia que o mercado estava cruel, que

Mesmo olhar azul-acinzentado. Mesmo porte. Mesmo rosto que esteve colado ao meu poucas horas antes. O homem da noite anterior. Ele passou os olhos pela sala — e por um segundo, parou nos meus. Meu coração disparou. Eu o reconheci. E pela tensão sutil em seu maxilar, eu soube: ele também me reconheceu. O tempo parecia atravessar a sala com um atraso cruel. Sebastian Montenegro. Claro que só poderia ser ele. O nome foi dito por alguém, talvez pelo presidente ou por um dos diretores que o acompanhavam. Não prestei atenção. Só conseguia escutar o meu próprio coração martelando dentro do peito, como se tentasse me lembrar de tudo o que aconteceu na noite anterior, com uma clareza que agora parecia injusta. Ele usava um terno cinza escuro, sob medida, que o deixava ainda mais alto, mais... distante. Os cabelos estavam penteados para trás com uma certa displicência elegante, e os olhos — os mesmos que estiveram sobre os meus poucas horas atrás — vasculharam a sala por um inst

O fim do expediente chegou como um alívio silencioso. O tipo de alívio que não explode em euforia, mas apenas se espalha pelo corpo feito um suspiro longo. Fechei minha agenda, organizei os papéis sobre a mesa e desliguei o monitor com um toque mais demorado do que o necessário. Não havia mais nada para ser feito naquele dia, pelo menos não ali. Mas, mesmo com tudo encerrado, continuei sentada por alguns minutos, encarando minha própria hesitação. E agora, Isa? Pra onde você vai? Pensei em Olívia. Sabia que ela me acolheria de novo sem pestanejar, mas talvez eu precisasse encarar meu próprio espaço. Meu próprio caos. Torci, com todas as forças, para não dar de cara com Henrique. Só queria um banho, roupas limpas, um canto silencioso para existir sem perguntas. Era pedir demais? Levantei devagar e segui para o elevador. O estacionamento estava com aquele ar abafado do fim do dia, cheio de buzinas ao fundo, motores ronronando, faróis piscando. Gente indo embora com olhares

Almoços corporativos sempre me deixaram desconfortável. Não pela comida em si, que geralmente era boa, nem pelo ambiente, que costumava ser elegante e cuidadosamente neutro. Mas pelo jogo silencioso de interesses, de posições disfarçadas de simpatia, pelas trocas de palavras medidas demais ou entonações que diziam mais do que as frases em si. Tudo parecia um teatro. E, naquela tarde, eu me sentia no centro do palco sem sequer ter decorado minhas falas. O restaurante era um dos mais sofisticados da cidade. Reservado, com mesas amplas, paredes revestidas em madeira clara e um serviço discreto, quase invisível. Um garçom se aproximava antes mesmo que a taça ficasse pela metade. Eu havia sido convidada — ou melhor, escalada — para acompanhar Sebastian ao almoço com dois empresários influentes, um deles já parceiro de longa data da família Montenegro, e o outro, um novo nome de peso no setor de energia renovável. Tentei manter a postura impecável, os ombros retos, o sorriso educado.

Olívia dormiu no sofá-cama da sala, mesmo depois de eu insistir para que ela ficasse com a cama e me deixasse dormir lá. Claro que ela recusou, com aquele olhar teimoso e maternal que sempre usa quando está decidida a cuidar de mim, mesmo que em silêncio. Trouxe sua própria coberta do carro, um travesseiro a mais, e reclamou do gosto do chá que preparei antes de dormir — tudo no tom mais familiar do mundo. E, por mais estranho que pareça, foi a noite mais tranquila que tive desde que tudo desmoronou. Na manhã seguinte, acordei cedo. O sol mal havia iluminado a cidade quando já estava de pé, ajeitando as roupas, procurando por alguma blusa decente e tentando não fazer barulho para não acordá-la. Preparei um café rápido, engoli uma torrada sem muito entusiasmo e, pouco depois, deixei o apartamento com passos contidos e a mente cheia. Fui de metrô até uma estação central e, de lá, peguei um ônibus até o escritório. O carro estava parado no estacionamento da empresa, e só de pensar