Selena não se aproximou mais.

Ficou ali, de pé, a poucos metros de Darian, como se uma linha invisível a impedisse de avançar — ou de recuar.

A floresta os envolvia num silêncio quase reverente. A brisa movia as folhas com delicadeza, mas entre eles... o ar era denso, carregado, vivo.

— Eu devia ter fugido — disse ela, enfim, com a voz baixa.

— Mas não fugiu — respondeu Darian, a voz grave, controlada.

— Porque alguma parte de mim queria entender o que está acontecendo.

Mas outra parte… — ela fez uma pausa — quer fingir que nada disso é real.

Darian a observava com atenção.

A forma como ela se mantinha firme mesmo com os olhos confusos. A tensão no maxilar. Os punhos levemente cerrados ao lado do corpo. Ela resistia. Mas sentia.

— Você não precisa entender agora — disse ele. — Só escutar.

— Escutar o quê? Um estranho que apareceu do mato dizendo que eu sou o destino dele?

Darian não reagiu à provocação.

— Não a mim.

Ao que está dentro de você.

Selena apertou os braços ao redor do corpo, desconfortável com o modo como ele dizia “dentro”. Como se a conhecesse mais do que ela própria.

— Isso não é normal.

— Também não é passageiro.

Eles se olharam por um longo tempo.

Ela sentia o corpo em alerta — não por medo, mas por excesso. Como se cada célula reagisse à presença dele.

— Você sente — disse Darian, sem arrogância, sem exigência. — Mesmo que negue, você sente.

Ela respirou fundo.

— E se eu quiser que pare?

— Eu vou me afastar.

Mas o que começou… vai continuar dentro de você.

Selena sentiu o sangue ferver por dentro. Pela confusão. Pela atração. Pelo fato de que, mesmo querendo ir embora, não conseguia dar um passo.

— Isso é errado.

— Isso é natural.

O errado foi nos fazer acreditar que devíamos temer o que somos.

Ela cerrou os dentes.

— Eu não sei quem eu sou.

— Vai descobrir.

Mas precisa estar viva pra isso.

O aviso estava ali, escondido nas palavras dele. Alguém a queria morta. Ela não perguntou. Ainda não.

— Por que eu?

Darian demorou um segundo antes de responder.

— Porque entre todas as vozes, foi a sua que calou o caos.

Selena sentiu um tremor subir pelas pernas. Mas ainda assim, não cedeu.

— Eu não sou sua.

Ele não discutiu.

— Eu vou esperar você decidir.

De volta à casa da Anciã, os passos de Selena foram lentos. O colar parecia pesar mais. O peito doía — não fisicamente, mas como se algo antigo estivesse tentando despertar.

A Anciã a esperava sentada na varanda, um cobertor sobre os ombros e os olhos no céu nublado.

— Você resistiu — disse, sem virar o rosto.

— Como sabe?

— Porque está em pedaços por dentro.

E só quem sente algo real fica assim.

Selena se sentou no chão, cansada.

— Eu odeio que ele tenha esse efeito sobre mim.

— Não é sobre ele, menina-lua.

É sobre você.

— Isso não responde nada.

— Mas mostra tudo.

Na fortaleza, Darian andava em círculos no salão de pedra.

Eleonora o observava em silêncio, sentada no braço da cadeira principal.

— Você não a tocou — constatou ela.

— Não.

— Porque sabe que se tocar…

— Não vou conseguir parar.

Ele se apoiou na parede, as mãos tremendo.

— O vínculo está se formando mesmo com ela resistindo.

Isso não é normal.

— Porque o que existe entre vocês também não é.

É antigo. É instintivo.

É forte demais para seguir as regras que os outros impuseram.

Darian fechou os olhos.

— O lobo está ficando mais forte.

E se ela não aceitar...

— Vai aceitar.

Mas vai precisar de espaço.

E de verdade.

Darian a olhou, grato.

— Obrigado, Eleonora.

Ela apenas assentiu.

— Só não espere que o resto do clã aceite com a mesma facilidade.

Nas montanhas, Theron observava o céu sobre o território.

— Ele está distraído — disse, para ninguém.

A brisa bateu contra seu rosto como se a noite prestasse atenção.

Ele tocou o símbolo marcado em seu braço.

— Está na hora de plantar dúvida.

E a melhor forma de quebrar um Alfa… é fazê-lo duvidar da própria escolha.

O sorriso dele foi curto. Gelado.

— Ou melhor… da escolha dela.