A madrugada caiu pesada sobre a vila.

Lá fora, o vento uivava como se algo vivesse dentro dele. A floresta, sempre viva, parecia agora inquieta. E dentro da velha cabana, Selena acordou com o coração batendo alto demais no peito.

Sentou-se na cama, ofegante. O quarto estava escuro, exceto pela luz pálida da lua que entrava pelas frestas da janela. O som que a despertara era real — grave, ritmado, como passos na terra molhada. Ou seria seu próprio medo criando formas?

Ela segurou a respiração.

Ali estava de novo. Um estalo. Um farfalhar. Um rosnado?

Levantou-se devagar, os pés descalços no assoalho frio. A madeira rangeu sob seu peso, e isso a fez estremecer. A floresta parecia próxima demais.

De repente, um estrondo sacudiu a parede lateral da cabana.

Selena recuou com um grito preso na garganta.

— Anciã! — chamou, num sussurro tenso.

A porta do outro quarto se abriu com força incomum para alguém tão velha. A Anciã surgiu envolta num xale escuro, os olhos acesos como tochas. Não havia medo em sua expressão — apenas consciência.

— Eles vieram cedo demais — disse, firme.

— Quem? O quê?

Outro impacto. Alguém — ou algo — tentava arrombar a porta dos fundos. Selena recuou, tremendo. A Anciã se moveu rápido, mais rápida do que o corpo frágil indicava. Com um movimento preciso, espalhou pó prateado no chão, em círculos.

— Fique dentro do símbolo. Não saia por nada — ordenou.

Selena obedeceu sem protesto. Um rosnado baixo ecoou do lado de fora. E então… o vidro da janela se quebrou com um estalo violento. Um braço — ou garra — entrou, tentando abrir caminho.

Ela gritou.

A Anciã pegou um frasco no armário e o lançou contra o invasor. Uma chama azulada explodiu, fazendo a criatura recuar com um urro bestial.

— Eles sabem que você está marcada.

— O que eles querem?!

— Romper o vínculo antes que seja tarde.

Selena cobriu o rosto, os olhos cheios de lágrimas. O chão parecia girar.

Foi quando ouviu. Um uivo.

Não como os outros. Esse era mais profundo, mais poderoso. Tão forte que fez as paredes tremerem. E então, no segundo seguinte, o telhado vibrou com o impacto de algo aterrissando sobre ele.

A floresta silenciou. O vento cessou.

E o rugido do lobo ecoou, cortando a noite como lâmina.

Darian.

Ele havia chegado.

Selena correu até a janela quebrada. Lá fora, na escuridão entre as árvores, uma silhueta enorme e prateada avançava sobre os invasores. Um corpo coberto de pelos, olhos cinzentos que brilhavam como faróis na noite.

O lobo. Seu lobo.

Ele pulou sobre duas figuras encapuzadas, rasgando a noite com fúria. Um deles tentou fugir, mas Darian o lançou contra uma árvore com brutalidade. O outro sequer teve tempo de reagir.

Selena assistia em choque. Era brutal. Selvagem. Instintivo.

Mas, de algum modo… era reconfortante.

Ele lutava por ela.

Os invasores recuaram, fugindo como sombras dissolvidas no vento. O campo ao redor da cabana ficou em silêncio. A criatura prateada se virou, ofegante, os olhos cravados nela.

Ela reconheceu aquele olhar. Mesmo atrás da fera, ele estava ali.

Darian.

Em poucos passos, ele atravessou a entrada destruída da cabana. Ainda em forma de lobo, mas com controle suficiente para não atacá-las. A Anciã abaixou a cabeça em reverência.

— Alfa — disse, numa voz respeitosa.

Darian olhou para Selena. A transformação começou ali mesmo, diante dela — os pelos recuando, o corpo se reconfigurando até que ele estivesse nu e humano, coberto de suor e terra.

Selena recuou um passo, assustada, mas incapaz de desviar o olhar.

— Eles vão voltar — disse Darian, a voz rouca da mudança. — Não posso mais deixá-la aqui.

— E minha avó? — a voz de Selena era um sussurro.

— A cabana tem proteção. Ela ficará segura. Mas você não.

Selena hesitou. Queria negar, dizer que podia cuidar de si. Mas a verdade ainda sangrava nos estilhaços da janela.

Ela assentiu.

— Vista-se. Eu espero lá fora.

E saiu, como veio: nu, feroz, decidido.

A Anciã se aproximou da neta e segurou seu rosto com as mãos.

— O destino bateu à sua porta, minha menina. E dessa vez… ele não vai embora.

Selena vestiu-se em silêncio. O coração ainda corria, mas havia algo novo dentro dela.

Entrega. E um medo que não era mais da floresta.

Era dela mesma.

Quando saiu, Darian estava de costas, encarando a mata. Ele a ouviu antes que ela falasse, e virou-se. Os olhos estavam menos selvagens. Mas a promessa ainda queimava neles.

— Vamos.

E juntos, eles desapareceram na trilha, com a lua cheia como testemunha.