—¡Milo!Mi llamado despertó a todo el pabellón, mientras yo luchaba por levantarme de la cama.Alfa Janos y su grupo habían dejado el pabellón con Garnik al anochecer.Después de cenar había despedido a Enyd, porque necesitaba un poco de soledad.Me había costado dormirme, dándole vueltas al increíble relato de mi sobrino. Y cuando al fin lo logré, las imágenes grotescas habían regresado. Sólo que en esta ocasión no se trataba de situaciones breves, cambiando constantemente, aunque eso no les quitaba lo confuso.Volví a ver a las dos Risas, y esta vez tenía sexo con ambas. Estaban las dos sentadas sobre mi ingle, una detrás de la otra, besándose y acariciándose mientras yo las penetraba. De pronto, la que estaba detrás le mordía el cuello a la de adelante. Y la de adelante gemía, y su cuerpo parecía ondular bajo nuestras manos, vibrante de excitación. Entonces la de atrás se mordía su propia muñeca hasta hacerse sangre y frotaba suavemente el corte

Cerré los ojos respirando hondo. Debía controlar el miedo artero que me corroía las entrañas. ¿Podría cambiar? ¿O me convertiría en una bestia violenta?Pensé en Risa. La recordé en nuestra boda. La recordé con nuestro hijo. La recordé en mis brazos.La imaginé deambulando entre las paredes del desfiladero. Sola, perdida en las entrañas de una tierra desconocida.Recordaba vagamente el estupor de mis primeros días de cautiverio, hasta que mi mente se cerrara por completo. Imaginé que su mente debía estar atravesando algo similar.Imaginé su furia. Imaginé su horror. Imaginé su soledad. Pero sobre todo, imaginé su desesperación.Y cambié.En un momento luchaba por mantener el equilibrio en dos piernas. Y al instante siguiente, mis cuatro patas lo perdieron y caí pesadamente a los pies de Milo, frente al hogar. Mi hermano se agachó a palmearme el lomo riendo por lo bajo. Mi respuesta fue un aullido largo, triunfal, que hizo temblar el pabellón

El angosto sendero corría al borde de un profundo despeñadero, apenas visible en las sombras de la noche en el bosque. Por un centenar de metros se convertía en poco más que una cornisa en la escarpada ladera. Mora, que abría la marcha, aminoró el paso para recorrer con cautela aquel estrecho tramo. Era uno de los motivos que hacían imposible recorrer la huella en dos piernas o a caballo. Especialmente en aquella época del año, con casi un metro de nieve acumulada.Me detuve con los ojos fijos en mi hermana, dominando mi impaciencia, listo para actuar si resbalaba o la nieve llegaba a ceder bajo sus patas.Pero no era necesario. A pesar de que se hundía hasta los ijares, Mora cruzó a un ritmo constante y salvó aquel trecho traicionero sin inconvenientes. Se volvió hacia mí moviendo la cola, una mancha clara bajo los árboles.—Usa mis huellas —dijo desde el otro lado—. La nieve congelada parece lo bastante firme para resistir tu peso.Hice lo

Faltaba poco para el amanecer cuando escuchamos las voces allá adelante. Eran mis sobrinos, que poco después llegaron corriendo a saltarme encima como cachorros. Mora no los reprendió, sabiendo que ya lo haría yo de ser necesario. Se limitó a hacerse a un lado y reír por lo bajo mientras nosotros saltábamos y rodábamos por la nieve. Acabamos los cuatro echados en un apretado montón, todavía mordisqueándonos de alegría.Cuando Milo se imprimara con Fiona, dejándome como el único soltero de nuestra camada, los hijos de Mora estaban en edad de comenzar a acompañarme a cazar en el bosque. Y pronto se habían convertido en mis cómplices incondicionales, dispuestos a seguirme dondequiera que fuera.Hacía al menos un año que no los veía, y aquel reencuentro me aportaba un necesario alivio a mis ánimos, distrayéndome de la gravedad de la situación, mis temores, mi angustia.Las noticias que traían eran alentadoras: Alfa Janos había tomado Solstein sin oposición, y Mendel

—Oye, Mael, hay algo que me está carcomiendo el alma —dijo Mendel, sólo para mí, apenas nos alejamos. Me dirigió una mirada de soslayo, como intentando adivinar cómo recibiría sus palabras—. ¿Es posible que Risa haya sobrevivido?—No sólo sobrevivió —respondí con tanta calma como me era posible—. Ella es la parva de demonios asesinos y el fantasma de la reina de los parias.Mendel me enfrentó con los ojos muy abiertos.—Madre coincide conmigo en que es ella. Ya te lo explicaré cuando nos reunamos con Ragnar.El castillo estaba a sólo cinco minutos de cabalgata de la granja de Luva, y al ver la mole de piedras blancas recortándose contra las nubes de tormenta, que reflejaban débilmente las luces de la ciudadela al otro lado del promontorio, un puño helado me cerró el estómago.En verdad era una fortaleza inexpugnable, y costaba creer que Risa hubiera visto semejante lugar como una posibilidad de escapar de nuestro cautiverio. Sin embargo, lo había h