La noche de Kadykchan se cernía sobre ellos, un manto de oscuridad salpicado por el blanco cegador de la nieve. Vance seguía a Anastasia a una distancia prudente, sus botas crujían sobre el hielo mientras intentaba mantenerse al ritmo de su paso firme. El viento aullaba con la furia de una bestia salvaje, empujando copos de nieve contra sus rostros y metiéndose bajo sus ropas, haciendo que el frío calara hasta los huesos.El cielo era una extensión negra, sin estrellas ni luna, y el silencio, salvo por el viento, era absoluto. No había rastro del avión, ni de los hombres de Anastasia. Estaban solos. Vance, sintiendo que el frío amenazaba con paralizarlo, trotó para alcanzarla. En verdad quería hacer la misma ley del hielo que ella, pero no podía. Esa oportunidad, aunque letal, era oro puro.—Anastasia, espera. Tenemos que hablar.—No —respondió ella, sin siquiera mirarlo, su voz era una línea plana que se perdía en el viento.—No puedes fingir que no estoy aquí —insistió Vance, su ali

Los siguientes dos días en la gran casa de un gobernante en el pueblo fantasma de Kadykchan fueron extrañamente en calma. El fuego de la chimenea era un faro de calor en la desolación del invierno, y el crepitar de la madera era el único sonido que se atrevía a romper el silencio. Vance había encontrado un juego de ajedrez en el sótano, y los dos se sentaron en el suelo, el tablero de madera entre ellos, el calor de la chimenea en sus espaldas.El frío penetrante de la casa abandonada se combatía, en parte, con el crepitar constante de la chimenea. El calor bailaba en la habitación, proyectando sombras alargadas sobre las paredes desnudas. Las piezas, desgastadas por el tiempo, se sentían frías y pesadas en sus manos. El juego comenzó con normalidad, donde Vance pensó que ganaría, y no lo hizo. Sin nada que hacer, comenzaron un segundo, donde Vance, oh wow, volvió a perder.—No entiendo cómo me has ganado dos veces —dijo Vance, con una sonrisa en el rostro—. Debo de estar oxidado.Ana

La luz de la chimenea era un baile de sombras doradas sobre sus cuerpos; una hoguera cálida que los protegía del frío implacable del invierno ruso. Anastasia, envuelta en una manta de piel suave que había encontrado en el armario de la habitación principal, se recostó en el pecho de Vance, el ritmo constante de su corazón era un arrullo que la tranquilizaba. El olor a leña quemada y a su colonia casi inexistente se mezclaban, creando un aroma que, por primera vez, se sintió como hogar.Habían regresado con sus ropas destrozadas y corriendo a casa. Habían muerto de frío, pero los siguientes dos días no hicieron más que calentarse en el cuerpo del otro. Vance encontró la manera de que llegara agua a la tubería, y calentándola en la chimenea, se dieron el primer baño en días. Asaltaron los armarios de la familia y encontraron dos tipos de ropa: grande para Anastasia, y extremadamente pequeña para Vance.De igual forma, la ropa no importaba mucho en ese momento, porque donde menos estaba

La cámara, con su ojo de cristal frío, miraba fijamente a Anastasia. El aire, pesado y gélido, era un recordatorio constante de su cautiverio. Los golpes en el cuerpo de Vance, que estaba sentado en una silla, amordazado y herido, eran un eco que la hacía temblar. El hombre, conocido como Depredador, le dio la señal para hablar, y la voz de Anastasia, que había sido desafiante, se transformó en una mezcla de miedo y de determinación.—Soy Anastasia Slova, hija de Dmitri Slov. Hace cinco días caímos del cielo después de que el avión estallara en pedazos. Desde entonces hemos estado perdidos, hasta hace menos de tres días que caímos en manos de un grupo terrorista ruso —dijo Anastasia, su voz resonaba en el oscuro espacio de la cueva, con la mirada helada ante la cámara—. Piden un rescate de ochenta millones de rublos, o un millón en dólar americano por cada uno. Tienen dos días para entregarlos en la frontera con Ucrania, en dos maletas de metal, a las dos de la madrugada, sin policías

El aire del hospital era frío y aséptico, un contraste brutal con el olor a tierra y humedad de las minas.Anastasia se sentó en la sala de espera, su ropa sucia y su rostro cubierto de hollín y sangre seca, indiferente a las miradas curiosas del personal y de los pacientes. La espera se sentía como una tortura. Un minuto se sentía como una hora, una hora se sentía como una eternidad. No se movería de allí, no comería, no bebería, hasta que supiera que Vance estaba a salvo.No había tiempo para llevar a Nathaniel hasta Estados Unidos, así que en contra de los tratados, lo atendieron en Moscú. Le dieron primeros auxilios en el avión, y llegando a Moscú lo atendieron en el mejor hospital. A Dmitri no le gustaba ni un poco la idea. No le gustaba la idea de que Nathaniel estuviera en sus tierras, y que por ende, sus hombres también, pero fue lo que su hija eligió, y sobre su cadáver lo sacaban de allí.Los hombres de confianza de Vance estaban en camino en ese momento, volando medio plane