O mundo parecia outro ao amanhecer.A floresta estava mais quieta.Não era silêncio natural — era ausência. Como se os próprios animais tivessem fugido da energia que agora os cercava.Selena acordou primeiro.A pele ainda ardia.Não como febre, mas como fome.O Elo.Ele pulsava por dentro, pressionando seus ossos, seu sexo, sua garganta. Uma urgência viva. Selvagem.E, ao lado, Rurik dormia como uma fera prestes a despertar.Sem camisa, o corpo nu apenas coberto por sombras.As cicatrizes nos ombros, nos braços, na barriga — ela conhecia cada uma delas. Tinha sonhado com elas. Sentido o gosto delas em outra vida.Ele era seu. Sempre foi. Mas ser dele era a parte perigosa.Ela estendeu a mão.Só para sentir. Só para tocar.A ponta dos dedos percorreu o ombro dele, devagar, como quem estuda o próprio vício.Rurik abriu os olhos.— Selena…— Só estou tocando.— Está chamando.A voz dele era rouca, grossa de sono e luxúria contida.Ela não recuou.— O Elo não vai parar, Rurik. Vai contin

Selena acordou com uma dor aguda no peito. Não física. Algo mais profundo, como se o Elo estivesse enraizando dentro dela, mudando tudo — corpo, sangue, alma.Rurik ainda dormia ao seu lado, os traços mais suaves, a respiração pesada. Pela primeira vez, parecia jovem. Humano. Vulnerável.Mas ela sabia: era só aparência. O lobo nunca dormia de verdade.Ela se levantou, caminhou nua até a janela da cabana e sentiu o mundo ao redor.A mata estava… errada.O silêncio não era o habitual. Era um vácuo.Nenhum grilo. Nenhum pássaro. Nenhuma folha se mexendo.Como se a própria floresta tivesse prendido a respiração.Ela fechou os olhos e estendeu a percepção. Um feitiço antigo, instintivo, como quem busca o eco de algo esquecido. E então sentiu.Uma presença. Densa. Observadora. Oculta entre as árvores.— Acorde — sussurrou, sem tirar os olhos da escuridão. — Estamos sendo vigiados.Rurik se moveu com o instinto de predador. Em segundos, estava de pé, nu, os olhos dourados faiscando.— Quem?

O corpo de Rurik ainda tremia quando atravessaram os limites da cripta ancestral.Selena caminhava à frente, o grimório apertado contra o peito. A luz das runas ainda pulsava sob sua pele, mas agora parecia mais... viva. Como se respirasse com ela. Como se estivesse crescendo por dentro.O Elo não era apenas uma ligação espiritual.Era uma metamorfose.— Vai me dizer o que está acontecendo com você? — a voz de Rurik veio baixa, rouca. Carregada de algo mais primal.Selena não respondeu de imediato.Pararam diante do lago negro que margeava a floresta morta. As águas refletiam a lua dividida em três — o primeiro sinal da lua do meio.— Eu estou lembrando. Aos poucos.— Lembrando o quê?— Quem eu fui antes de você. E o que você me fez.Rurik estalou o maxilar, como se a culpa tivesse peso físico.— Eu sei o que fiz. Eu te quebrei. De propósito.Ela virou de frente para ele.— E mesmo assim, o Elo me trouxe de volta pra você. Que ironia, não?— Não — ele deu um passo à frente, os olhos q

A floresta negra se abriu em silêncio absoluto.Do ventre do chão partido, ergueu-se uma criatura feita de sombras líquidas e ossos expostos. Enorme, descomunal, caminhando como se o próprio tempo estalasse sob seus passos.A Fera Esquecida.Quatro patas deformadas. Um dorso que se contorcia como se estivesse sempre em transformação. Olhos demais, bocas demais, e nenhuma voz — apenas o som do ar sendo arrancado de tudo ao redor.Selena recuou um passo. Mas o corpo vibrava, como se a energia da criatura se conectasse com cada fio de sua alma.— Ela sente meu sangue — sussurrou. — Parte dela ainda me reconhece.— Então vamos fazer com que nos tema — Rurik rosnou, já meio transformado, o corpo brilhando com as runas do vínculo.A Fera ergueu a cabeça. Onde deveria haver um rosto, havia apenas uma espiral de olhos e cicatrizes. Um som úmido escapou das fendas da pele: um chamado ancestral, uma provocação.E então atacou.Veio como uma avalanche.Rurik avançou, mas foi arremessado contra u

— Eu perguntei quem é você. — A voz de Rurik cortou o ar. Baixa, mas afiada como lâmina embebida em prata.O estranho parou a poucos passos da borda do círculo partido. O templo, antes apenas antigo, agora parecia podre. Como se o tempo tivesse desmoronado com a chegada dele.— Um nome é um contrato — disse o homem, olhando apenas para Selena. — E você já me nomeou uma vez, Senhora do Véu. No passado em que me traiu.Rurik se moveu. Rápido. Um borrão de fúria e instinto.A muralha invisível entre os dois se ergueu no último segundo. O impacto fez o chão rachar sob seus pés.Selena, ainda ajoelhada, lutava para se manter consciente. Aquela energia drenava tudo — e ela sabia que não era apenas mágica. Era vínculo antigo. Era passado cobrado com juros de sangue.— Não o escute. — disse ela, voz arrastada. — Ele não é real.— Eu sou mais real que você, reencarnada. — O homem tirou o capuz. O rosto era belo, simétrico demais, como se feito por mãos que não compreendem falhas. E os olhos? V